Frances "Poppy" Northcutt.
La mujer que ayudó a sobrevivir al Apolo 13 y que la película olvidó
En la Jungla. La misión Apolo 13 estuvo a punto de ser un desastre, pero gracias al talento de la gente de la NASA sus tripulantes lograron volver a casa sanos y salvos. Pero en esta historia hay una figura muchas veces olvidada: la de Frances Northcutt.
6 agosto, 2018 12:24La misión Apolo 13 es una de las más míticas de la historia de la exploración espacial, aunque sea por razones que sus responsables no hubieran deseado. Era abril de 1970 y era la séptima misión tripulada del programa lunar y la tercera vez que los humanos caminarían por nuestro satélite. Pero el 14 de abril a las 03:07 -hora Apolo- cuando la nave se encontraba a 321.860 kilómetros de la Tierra, uno de los dos tanques de oxigeno explotó. El resto es historia.
Una historia Ron Howard inmortalizaría en 1995 en una película que mandaría directa al lenguaje popular la frase "Houston, tenemos un problema". Por suerte, en la NASA trabajan un montón de personas muy inteligentes -como decía Andy Weir en El Marciano- que fueron capaces de improvisar un plan que permitió a James Lovell, Kenneth Mattingly y Fred Haise sobrevivir contra todo pronostico.
Toda adaptación cinematográfica -ya sea de novelas o de hechos reales- necesitan ciertos cambios para poder ser narrados de forma que se entiendan en dos horas, y que además todo sea entretenido. Uno de estos cambios se llevó por delante la figura de Frances Northcutt, conocida por sus amigos como "Poppy", quien ya tuvo un papel fundamental a la hora de calcular la órbita de la misión Apolo 8, la primera tripulada en rodear la Luna.
Esta es su historia, tal y como la han recordado desde las redes sociales de Astrochat, un juego online:
No sale en la peli Apolo 13, pero Poppy Northcutt ayudó a traer a los astronautas de vuelta a la Tierra. Matemática que rompió estereotipos y se convirtió en la 1ª controladora en la misión de control de la NASA.
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Después se hizo abogada y activista feminista. Hilo 👱♀️🚀🌖 pic.twitter.com/As1L23rbJI
Frances Northcutt nació en 1943. Su hermano pequeño siempre la llamó Poppy y ella decidió que prefería ese nombre, así que fue el que acabó usando 😍. Decidió estudiar matemáticas porque se le daban muy bien y... era considerado un trabajo de hombres, así que se pagaba mejor. 💵 pic.twitter.com/T9pUapZFWu
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En 1965 conseguía su primer trabajo. Nada menos que en una empresa aeroespacial (TRW) que trabajaba para la NASA. Enseguida empezó a trabajar en las misiones Apolo, las que irían a la luna. pic.twitter.com/imDEJf2Nzz
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Al principio empezó a trabajar como computadora, igual que otras mujeres matemáticas como Katherine Johnson ("Figuras Ocultas"), de la que hablamos en este hilo: https://t.co/5rGkGeBjhw
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Pronto la promocionaron y la pusieron a trabajar como ingeniera para la misión Apolo 8. Se convirtió así en 1968 en la primera mujer "en ponerse unos cascos" y trabajar en la misión de control de la NASA, en el área de planificación y análisis de las misiones. pic.twitter.com/ijtEx33UbB
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La misión Apolo 8 fue la primera misión tripulada en orbitar la luna. Poppy y el resto de equipo de operaciones diseñó la trayectoria que tenía que seguir para conseguirlo, programando computadoras para ir evaluando distintas posibilidades. pic.twitter.com/Ed9ql4tki8
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"Al principio sentí un montón de presión porque era la única mujer. Si yo lo hacia mal, podían pensar que no era cosa de mujeres. Hubiera preferido ser la mujer número 20, no la primera. Después empecé a pensar que era tan capaz como los hombres que me rodeaban". pic.twitter.com/OuXYk17eqq
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Eso sí, Poppy cuenta que las cámaras del circuito interno de control de misión a veces se ponían a grabarla a ella y ponerla en los monitores de compañeros para "entretenerlos". Dice que se sentía como si "Gran Hermano" la estuviera observando... pic.twitter.com/flNAWUr2Pz
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Cuando la NASA recibió el mensaje de "Houston, tenemos un problema", Poppy estuvo en el equipo que trabajó en planificar la trayectoria que podía traer a los astronautas de vuelta a casa. Ella era una de las personas que había programado el software que calculaba las maniobras. pic.twitter.com/xvLZg6WGuU
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Todo el equipo de operaciones (que incluía a Poppy), recibió la "Medalla de la Libertad", la condecoración más importante en EEUU: "A los hombres y mujeres del equipo de operaciones, que convirtió una potencial tragedia en uno de los rescates más extraordinarios de la historia". pic.twitter.com/73sblIwRL3
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No fue para menos. Se llegó a pensar que los astronautas del Apollo 13 no conseguirían sobrevivir y el presidente estadounidense, Nixon, tenía preparados dos discursos: uno por si vivían y otro por si no. Pero el equipo de operaciones lo tenía claro: "El fracaso no es una opción" pic.twitter.com/w3bt6orZJB
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Poppy recibió la atención de la prensa. Un periodista la llamó la "Venus del Apolo". Otro empieza diciendo que participó en un concurso de belleza y su estatus sentimental, insinúa que igual consiguió el trabajo por ser guapa. Otro finaliza alabando sus piernas. No comments 😤😉 pic.twitter.com/zXT011LRzT
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Ese mismo año, 1970, Poppy se implicaría en el movimiento feminista, un "8M" estadounidense: una huelga feminista en todo el país para conseguir igualdad de derechos, aborto libre y cuidado infantil gratuito. Fue el 26 de agosto, en el 50 aniversario de conseguir el voto femenino pic.twitter.com/7PGWfTjslS
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Poppy dice que decidió participar en la huelga feminista porque era consciente de su privilegio: tenía un buen trabajo con un buen sueldo en el que era difícil sustituirla, así que se podía permitir participar sin apenas consecuencias, al contrario que otras mujeres. 👏👏👏
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En 1972 despegó Apolo 17, la última misión que fue a la la luna. En reconocimiento por ser una de las pioneras en las misiones Apolo, un cráter cerca del lugar en el que aterrizó la nave recibió el nombre de "Poppy". pic.twitter.com/6etpcusoBB
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Mientras, Poppy cada vez estaba más implicada en el movimiento feminista. En 1974 su empresa la "prestó" al ayuntamiento de Houston para que Poppy se convirtiera en la primera "Defensora de las mujeres para la ciudad".
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Consiguió que las mujeres no tuvieran que pagar para que un ginecólogo las examinara después de una violación (sí, hasta entonces les hacían pagar alegando que si no algunas lo utilizarían para "conseguir revisiones gratis"). También luchó por la igualdad salarial. pic.twitter.com/wZbnV480da
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Y además consiguió que hubiera más mujeres bomberas y policías. Consiguió que se eliminara el requisito de altura y que las mujeres pudieran llevar el uniforme con pantalones (la falda hasta entonces era obligatoria). pic.twitter.com/X9xYPFxT4N
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Después volvió a trabajar como ingeniera en su empresa aeroespacial, aunque empezó a estudiar derecho por las noches. Acabó la carrera en 1984 y decidió comenzar una carrera como abogada. Dice que ojalá vivieramos más, que también le encantaría ser neurocirujana 😍 pic.twitter.com/mLjLOIR6gi
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En la actualidad, Poppy, con 74 años, sigue siendo muy activa en organizaciones feministas. Si os pasáis por alguna manifestación en Houston, es posible que la veais 😉 pic.twitter.com/iGwYYSRMoV
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Para saber más sobre Poppy Northcutt:
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Entrevista en "Women in Space", un documental muy chulo de @MAKERSwomen: https://t.co/dgT0iUoacl
Entrevista por escrito (muy larga 😅): https://t.co/QOtrBJgamO
asdasdasd
