Andere, la primera neandertal de Vizcaya: tiene 150.000 años y está conectada con Atapuerca

Esta mañana se han dado a conocer en una rueda de prensa del Museo Arqueológico de Vizcaya los últimos hallazgos de las excavaciones en el yacimiento del Polvorín de Karrantza (Valle de Carranza). Los restos humanos depositados en el mismo Museo han sido datados hace más de 150.000 años y corresponderían a un neandertal. Todos pertenecen al mismo individuo que, debido a su complexión grácil y que posiblemente se trate de una mujer, ha sido apodado como Andere. 

Los restos estudiados por el equipo de investigación liderado por Asier Gómez Olivencia, del departamento de Geología de la Universidad de País Vasco (UPV/EHU), serían los restos más antiguos de la provincia de Vizcaya, con una antigüedad similar al del húmero de neandertal documentado en la cueva guipuzcoana de Lezetxiki, Mondragón. 

En las campañas realizadas entre 2021 y 2022 en el municipio vizcaíno se contabilizaron hasta 18 restos óseos pertenecientes a distintas partes de un mismo esqueleto, tanto del cráneo como del postcráneo. Sus rasgos morfológicos indican que se trataría de un neandertal pero un análisis más detallado de uno de sus brazos desveló que su radio presenta características arcaicas, muy similares a los de los preneandertales excavados en la Sima de los Huesos del yacimiento de Atapuerca (Burgos).

Presentación de Andere en la rueda de prensa del Museo Arqueológico de Vizcaya. Universidad de País Vasco

Relación con Atapuerca

Hasta donde se sabe, las poblaciones neandertales que vivieron en Europa y Asia basaron su economía en la caza y recolección entre hace 200.000 y 40.000 años, cuando se extinguieron. Estas poblaciones descenderían de especies anteriores como la documentada en la Sima de los Huesos, datado entre hace 300.000 y 430.000 años. Al comparar a Andere con otros neandertales, su radio desvela que estaba mucho más cerca de las poblaciones de Atapuerca que de los últimos neandertales documentados entre hace 40.000 y 135.000 años. 

En Pais Vasco se conocen yacimientos que presentan evidencias de otros asentamientos neandertales pero, que contengan restos humanos es algo más raro. En el yacimiento de Lezetxiki se localizaron restos de distintas cronologías, el más antiguo: el húmero de un neandertal adulto. Este húmero también es similar a los de las poblaciones de la Sima de los Huesos y fue datado, como mínimo, hace 164.000 años con un grado de error de 9.000 años.

"Los restos de El Polvorín, por su morfología, serían los más antiguos de Bizkaia y podrían ser igual de antiguos (o más), que el húmero de Lezetxiki, el más antiguo descubierto hasta la fecha", explica el comunicado de la UPV/EHU.

El Polvorín de Karrantza

En el año 2020, el Museo de Arqueología de Vizcaya localizó varios posibles restos de neandertal entre huesos de osos y hienas en la Sima I, una de las galerías inferiores del yacimiento de El Polvorín. Este descubrimiento motivó las excavaciones actuales que se inciaron al año siguiente. 

"Además, en el caso de la Sima I de El Polvorín, por primera vez se han descubierto restos que pertenecen a un esqueleto parcial [Andere]. Estos restos podrán aportar más información sobre la evolución de los neandertales", apunta la UPV/EHU. En un futuro cercano, 7 de los 18 restos de Andere podrán verse en las instalaciones del Museo de Arqueología mientras el resto de fósiles permanecerá en fase de estudio. 

La investigación del yacimiento corre al cargo de un equipo multidisciplinar de varias instituciones la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Bordeaux, El Museo Nacional de Historial Natural de París y la Universidad de Cambridge sin olvidar a la propia UPV/EHU, líder del equipo de paleobiólogos, tafónomos y geólogos entre otras disciplinas. 

El proyecto, dirigido por Asier Gómez Olivencia, investigador del departamento de Geología de la Universidad de País Vasco, se encuentra apoyado por la financiación de la Diputación Foral de Bizkaia, el Ayuntamiento de Karrantza, el proyecto Deathrevol (Comisión Europea de Investigación), el Grupo de Investigación IT1485-22 del Gobierno Vasco y la Agencia Estatal de Investigación (Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades).