El calendario de Ilia Topuria: la incógnita de su próxima pelea en 2024 y la espera hasta el UFC España

Este fin de semana se celebra en el T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada, el UFC 300. Es el mayor evento del año de la gran empresa de artes marciales mixtas (MMA) a nivel mundial. La pelea principal la protagonizarán Alex Pereira y Jamahal Hill por el cinturón del peso semipesado. Quien no se meterá en la jaula será Ilia Topuria, y sin embargo apunta a ser uno de los protagonistas de la velada.

Topuria acudirá a Las Vegas para presenciar desde primera fila una cartelera histórica que reunirá a 12 peleadores que son o han sido campeones. La contienda que más interesa al hispano-georgiano es la que enfrentará a uno de sus posibles futuros oponentes, Max Holloway, contra Justin Gaethje.

Holloway, número dos del peso pluma, y Gaethje, número dos del peso ligero, se enfrentarán por el título BMF (Baddest Mother Fucker). Si Holloway resulta ganador, estará más cerca que nunca de poder pelear contra Ilia Topuria por su cinturón del peso pluma que arrebató a Alexander Volkanovski a comienzos del año.

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Topuria sigue esperando oponente para su próxima pelea, para la cual todavía no hay ni fecha. Ilia volverá a pelear antes de que acabe 2024 y será la primera vez que defienda su cinturón. Su plan estaba claro: poner en juego el título en el primer evento en toda la historia de la UFC que se celebra en España, con el Santiago Bernabéu como el escenario ideal.

El sueño de Ilia es traer la UFC al país que le acogió junto a su hermano cuando tan sólo tenía 15 años. Era una obsesión hacerlo este mismo año, pero el calendario se ha ido rellenando y parece casi una quimera que no se posponga hasta 2025 el plan de realizar un evento en España.

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Ya hay sedes para los próximos shows numerados, a excepción de UFC 304, siendo el UFC 306 el más lejano en el tiempo en estar confirmado. Esta velada se llevará a cabo también en Las Vegas, pero en la espectacular Sphere, el próximo 14 de septiembre. Además, se sabe ya que el UFC 305 se realizará en Perth (Australia).

La última novedad, y la principal razón que complica la llegada de la UFC a España en 2024, es la confirmación por parte de Dana White del siguiente show que hará en Europa. Será en Reino Unido, país que actualmente no tiene un monarca sino dos en la mayor empresa de MMA: Tom Aspinall, del peso pesado, y Leon Edwards, del peso wélter. Por tanto, Ilia tendrá que esperar para cumplir su tercer sueño tras ser campeón de la UFC y obtener la nacionalidad española.

Volkanovski o Holloway

Dos preguntar surgen en torno a Topuria: ¿cuándo y contra quién será la próxima pelea del campeón del peso pluma? Hay dos escenarios factibles en este punto con sus pros, pero también sus contras y algún que otro condicionante.

El primero sería que Topuria diera a Volkanovski su revancha por el título y este combate se llevara a cabo en el UFC 305 en Australia, en la 'casa' del excampeón. A llia no le convence esta pelea por dos motivos: "de momento" no quiere porque no lo siente como un desafío volver a pelear contra Volks y "mucho menos en su país". "Yo soy el campeón del mundo ahora. ¿Por qué tendría que defender el cinturón en casa de mi rival?", dijo en una reciente entrevista en RNE.

Alexander Volkanovski, desafiante antes del inicio de la pelea contra Topuria Reuters

El otro escenario depende de Holloway. Topuria sabe que el peleador estadounidense es una de las opciones más factibles para su primera defensa del título, pero debe vencer este sábado a Gaethe en Las Vegas. Una de las posibles razones de la presencia de Ilia en el UFC 300 sería para tener su primer cara a cara con Holloway si gana a su rival por el título BMF. Llevar ese Topuria vs. Holloway al UFC 306 que se hará en la 'esfera' de Las Vegas sería una de las grandes citas del último trimestre del año.

Aún así, todavía no hay que dar al cien por cien descartada la opción del UFC España en 2024. No, al menos, hasta que Topuria diga lo contrario. Las negociaciones con la empresa que preside Dana White siguen en marcha e Ilia quiere convencer a todos de que es la mejor opción.

Max Holloway, tras ganar una pelea en un evento de la UFC UFC

Topuria anunció la pasada semana su vuelta a los entrenamientos. Está en Estados Unidos, donde el pasado fin de semana visitó Miami y se fotografió con un Leo Messi que juega en el equipo local tras su marcha del PSG. La siguiente parada será Las Vegas, siendo una de las grandes atracciones puesto que es la primera vez que aparece en un evento de la UFC desde su victoria en Anaheim.

Mientras tanto, siguen rondando nombres de cara al futuro de Topuria -pensando, sobre todo, en 2025-. Ilia quiere, en algún momento, acabar con Conor McGregor, pero pocos dan un 'duro' en estos momentos porque esa pelea ocurra. Otro rival soñado es Sean O'Malley, campeón del peso gallo que pondría en juego su título por el de Ilia en una pelea a todo o nada. Antes lo defenderá contra otro georgiano, Merab Dvalishvili. Si gana, e Ilia hace lo mismo con su próximo retador, esa gran contienda podrá llegar a suceder durante el próximo año. Este es el calendario, con varias aristas, de Ilia Topuria.