Lo hemos visto como ciencia ficción futurista en series como Black Mirror y películas como Marjorie Prime, pero las aplicaciones de IA que ofrecen a sus usuarios la oportunidad de hablar e interactuar con avatares realistas de sus seres queridos fallecidos ya son una realidad accesible para todos. 

El auge de la industria "del más allá digital" es lo que explora Eternal You, documental estrenado en el Festival de Sundance que ha podido ver EL ESPAÑOL, que sigue a personas de todo el mundo que han contratado aplicaciones de inteligencia artificial que prestan estos servicios.

Una de esas personas es Christi Angel, que tras el fallecimiento de su novio quedó con el sentimiento de culpa por no haber respondido a su último mensaje. Días después, se encontró con un artículo sobre Project December, una plataforma que permite realizar conversaciones de texto realistas con la versión virtual de un ser querido fallecido. Christi sintió que la vida le estaba dando una segunda oportunidad para enmendar su error.

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Llenó el formulario con los datos solicitados e hizo el pago correspondiente por el servicio. Sus primeras conversaciones la sorprendieron, ya que su novio digital realmente parecía conocer los gustos de ambos, incluso detalles que no había introducido en la aplicación. Parecía que realmente estaba hablando con él. 

Christi siguió pagando por horas de servicio para hablar periódicamente con su novio muerto. Sentía que esas charlas le estaban ayudando a superar su proceso de duelo y todo iba bien hasta que un día le preguntó a su novio dónde estaba. La respuesta que recibió fue "en el infierno". 

Jason Rohrer, responsable de Project December, explica ante las cámaras de Hans Block y Moritz Riesewieck cómo funciona su producto sin que le preocupe lo más mínimo la responsabilidad que fallos como este puedan causar en la salud mental de usuarios como Christi. Para ella esa respuesta fue especialmente significativa porque es cristiana y creyente. 

En 87 minutos el documental presenta un retrato amplio de cómo se está empleando la tecnología de la inteligencia artificial generativa y el consuelo que algunos usuarios afirman haber encontrado en ella, al tiempo que le da voz a los CEO de estas empresas en auge, que pregonan orgullosos las virtudes de las creaciones con las que cada día juegan a ser Dios.

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Esa es precisamente una de las claves de su éxito, que es a la vez uno de sus peligros: "Estas empresas prometen lo mismo que la religión: la vida eterna. Y lo hacen en un momento en el que la humanidad atraviesa una crisis de fe". Así lo explica la socióloga Sherry Turkle, que mira con cautela a las empresas que han visto un nicho rentable en la vulnerabilidad del duelo.

Uno de los momentos más perturbadores del documental llega con el caso de una madre coreana mientras se prepara para aparecer en un programa de televisión llamado Meeting You, en el que entrará en una realidad virtual totalmente inmersiva para reencontrarse con un avatar de su hija pequeña recientemente fallecida.

Lo que se siente al ser testigo de estas interacciones, tanto desde dentro del casco de realidad virtual como desde fuera, en el escenario con pantalla verde, es imposible de describir. Tanto como es inevitable preguntarse qué efectos adversos podrían tener experiencias como esta en la psique de los usuarios. Eso sin hablar, por supuesto, de las implicaciones éticas. 

El futuro ya está aquí y cada vez es más distópico.