Un juez federal ha condenado este jueves a 18 años de prisión al fundador del grupo militante de extrema derecha Oath Keepers, Stewart Rhodes, por conspiración sediciosa y otros delitos relacionados con el ataque al Capitolio de Estados Unidos, después de que un desafiante Rhodes se presentara ante él e insistiera en que es un "preso político."
"Durante décadas, señor Rhodes, está claro que usted ha querido que la democracia de este país se convierta en violencia", dijo el juez federal de distrito Amit Mehta. "Usted no es un preso político, señor Rhodes", dijo, añadiendo que cree que Rhodes representa una "amenaza continua" para el país.
Rhodes, ex paracaidista del ejército convertido en abogado educado en Yale, fue declarado culpable en noviembre por un jurado de un tribunal federal de Washington. Está previsto que Mehta dicte sentencia contra el coacusado Kelly Meggs, ex dirigente de la Sección de Florida también condenado por conspiración sediciosa, a las 13:30 EDT (17:30 GMT).
El fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, en un mitin de Donald Trump en Minneápolis.
La condena de Rhodes representa la sentencia más larga para cualquiera de las más de 1.000 personas acusadas en relación con el ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio perpetrado por partidarios del entonces presidente republicano Donald Trump en un intento fallido de impedir que el Congreso certificara la victoria electoral de su rival demócrata Joe Biden en noviembre de 2020.
Hasta ahora, la condena más larga era de 14 años de prisión impuesta a un hombre de Pensilvania que atacó a la policía durante el alboroto. Los fiscales habían pedido una condena de 25 años para Rhodes.
"El señor Rhodes lideró una conspiración para usar la fuerza y la violencia con el fin de intimidar y coaccionar a miembros de nuestro Gobierno para que detuvieran la transferencia legal de poder tras unas elecciones presidenciales", dijo la fiscal federal Kathryn Rakoczy. "Como acaba de determinar el tribunal, eso es terrorismo".
Antes de su sentencia, un desafiante Rhodes se presentó ante Mehta, vestido con un mono naranja, e insistió en que es un "preso político" que, como Trump, estaba tratando de oponerse a las personas "que están destruyendo nuestro país". "Creo que este país está increíblemente dividido. Y esta persecución —no solo contra mí, sino contra todos los J6ers— lo está empeorando aún más. Considero a cada J6er un preso político y a todos ellos se les está acusando de forma groseramente exagerada", afirmó. También prometió "denunciar la criminalidad de este régimen" desde su celda.
Además de conspiración sediciosa —un delito grave que implica intentar "derrocar, derrocar o destruir por la fuerza al gobierno de Estados Unidos"—, Rhodes fue declarado culpable de obstrucción de un procedimiento oficial y manipulación de documentos. Rhodes fue absuelto de otros dos cargos.
Como parte de su solicitud de sentencia, los fiscales pidieron al juez que aumentara la condena de Rhodes basándose en varios factores, entre ellos su "conducta terrorista". Mehta aceptó que se aplicaran todos esos aumentos de pena propuestos, afirmando que las pruebas demostraban que Rhodes "estaba en la cima de la cadena" y era culpable de las acciones de todo el grupo.
[El Comité que investiga el asalto al Capitolio recomienda juzgar a Trump por la vía penal]
Rhodes, que lleva un parche en el ojo tras dispararse accidentalmente en la cara con su propia arma, fundó los Oath Keepers en 2009. Entre los miembros de la milicia hay militares estadounidenses en activo y retirados, agentes de la ley y personal de primeros auxilios. Han aparecido, a menudo fuertemente armados, en protestas y actos políticos, incluidas las manifestaciones por la justicia racial que siguieron al asesinato en 2020 en Minneapolis de George Floyd a manos de un policía blanco.