Los continuos avances en los campos de la medicina y la ciencia nos permite mejorar nuestra calidad de vida, especialmente si incluimos cambios que benefician enormemente nuestro sistema inmunológico y salud, tal y como queda demostrado por los diferentes estudios.
La nutrición es otro de los sectores que más ha avanzado en los últimos años, continuando con la exploración de los beneficios de diversos alimentos para la salud en general, pero también cerebral.
Recientemente, ha sido un hongo el que ha captado la atención de los investigadores por ser una fuente inagotable de nutrientes, pero también mejorar significativamente la salud de nuestra memoria. Se trata del Hericium erinaceus, también conocido como 'melena de león'.
Este hongo comestible, originario de Asia y usado en la medicina tradicional durante siglos, está ganando popularidad en Occidente debido a su potencial para mejorar la memoria y estimular el crecimiento de células cerebrales.
Estos factores son claves para un sistema cognitivo saludable. Son varios los estudios que confirman que esta seta es todo un superalimento para potenciar la salud mental y retrasar los signos más evidentes de envejecimiento.
La seta 'melena de león'
La Hericium erinaceus, popularmente conocida como seta 'melena de león' debido a su apariencia peculiar similar a una melena blanca y esponjosa, es un hongo que se ha utilizado en la medicina tradicional de países como China y Japón durante siglos.
En la actualidad, recientes investigaciones han comprobado que no solo es una adición sabrosa a la dieta, sino que también posee propiedades bioactivas que podrían ayudar a fortalecer la memoria y mejorar la función cognitiva.
Ejemplar de seta Hericium erinaceus.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland, Australia, encabezado por el profesor Frederic Meunier, ha estudiado este hongo en profundidad y publicado sus hallazgos en la revista Journal of Neurochemistry.
Durante las pruebas, se descubrió que el extracto de melena de león contiene compuestos activos que aumentan significativamente el crecimiento neuronal y la capacidad de memorización en ensayos preclínicos.
La investigación indica que el hongo actúa sobre los "conos de crecimiento" de las neuronas, pequeñas proyecciones que ayudan a las células cerebrales a percibir su entorno y a crear conexiones con otras neuronas.
Esto resulta clave para un cerebro saludable, ya que la conectividad neuronal es esencial para una buena memoria y otras funciones cognitivas. Según el doctor Ramón Martínez-Mármol, coautor del estudio, este descubrimiento incluso podría ser clave en la prevención y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Cómo ayuda la 'melena de león' a la memoria
Los compuestos bioactivos de la melena de león parecen estimular el desarrollo de nuevas células cerebrales y mejorar la conectividad neuronal. Esto no solo facilita una mejor memoria, sino también un procesamiento de la información más eficiente.
La investigación sugiere que consumir este hongo puede tener un efecto neuroprotector, ayudando a fortalecer las células cerebrales contra el desgaste asociado al envejecimiento y a las enfermedades cognitivas.
Primer plano de la seta Hericium erinaceus.
Además, se ha encontrado que los extractos de melena de león promueven el crecimiento de las proyecciones neuronales y mejoran la comunicación entre neuronas, lo cual es esencial para un funcionamiento cerebral óptimo.
Esta seta no solo se asocia con una memoria más ágil y joven, sino también con una mejora general en la capacidad de aprendizaje y retención de información.
Cómo incorporar la 'melena de león' a tu dieta
Si quieres aprovechar los beneficios de este hongo, existen varias formas de integrarlo en tu dieta diaria. Aunque la 'melena de león' es más común en países asiáticos, actualmente se puede encontrar en forma de cápsulas, extractos y hasta en polvo en tiendas de alimentos naturales.
Aunque también, es posible comprarlo en tiendas de productos gourmet, tanto frescos como deshidratados.
La 'melena de león' tiene un sabor suave, ligeramente similar al de los mariscos, lo que la convierte en un ingrediente versátil que se puede añadir a sopas, guisos, salteados o platos a la parrilla. Incorporarlo en recetas tradicionales es una excelente forma de disfrutar de sus beneficios sin alterar demasiado la dieta diaria.
Hay que tener en cuenta que, aunque la 'melena de león' es un hongo comestible, como con cualquier suplemento o alimento nuevo, es importante consumirlo con moderación y, en caso de padecer alguna afección médica, consultar antes con un profesional de la salud.
Afortunadamente, la mayoría de estudios disponibles indican que es seguro para el consumo humano y que, en cantidades normales, no debería presentar efectos secundarios.