Bruselas aprueba con condiciones la compra del 41% de ITA por parte de Lufthansa

Con este paquete de medidas correctivas, el Ejecutivo comunitario considera que se resuelven los problemas de competencia que planteaba la operación tal y como fue inicialmente notificada. No obstante, Bruselas avisa de que la transacción no podrá completarse hasta que ella misma dé el visto bueno a las aerolíneas que se van a quedar con las rutas cedidas, cuya identidad no se ha desvelado oficialmente. 

"En un momento en que los consumidores se enfrentan a precios cada vez más altos en los viajes aéreos, es muy importante preservar la competencia en el sector. Por eso hemos evaluado con mucho cuidado si la adquisición de una participación de control en la nueva aerolínea de bandera italiana ITA por parte del operador de red más grande de Europa, Lufthansa, generaría problemas de competencia", ha explicado la vicepresidenta de la Comisión y responsable de Competencia, Margrethe Vestager.

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"Necesitábamos evitar que los pasajeros acaben pagando más o terminen con menos servicios de transporte aéreo y de menor calidad en algunas rutas desde y hasta Italia. El paquete de soluciones propuesto por Lufthansa y el ministerio de Finanzas italiano afronta plenamente nuestras inquietudes en materia de competencia al garantizar que se mantenga un nivel suficiente de presión competitiva en todas las rutas relevantes", sostiene Vestager.

El Ejecutivo comunitario llegó a enviar un pliego de cargos el pasado 25 de marzo en el que planteaba oficialmente sus objeciones al proyecto de adquisición de ITA por parte de Lufthansa. Bruselas avisaba de que la operación podría restringir la competencia en algunas rutas desde y hacia Italia, lo que se traduciría en un aumento de precios para los consumidores o una caída de la calidad de los servicios.

En concreto, Bruselas detectó tras su investigación de mercado que la fusión reduciría la competencia en varias rutas de corto alcance conectando Italia con países de Centroeuropa. En estas rutas, ITA y Lufthansa compiten de forma directa y su único rival es Ryanair, que en muchos casos opera desde aeropuertos más remotos.

Para resolver este problema, ITA y Lufthansa pondrán a disposición de una o dos aerolíneas rivales los activos necesarios para permitirles iniciar vuelos sin escalas entre Roma y Milán y determinados aeropuertos de Europa Central. Las compañías beneficiarias tendrán que operar en estas rutas durante un periodo mínimo. Además, una de las aerolíneas rivales tendrá acceso a la red nacional de ITA para ofrecer conexiones indirectas con otras ciudades italianas distantas de Roma y Milán. 

El segundo riesgo de la fusión era una reducción de la competencia en un número limitado de rutas de larga distancia entre Italia y Estados Unidos y Canadá, en las que además Lufthansa tiene como socios a United Airlines y Air Canadá. ITA, Lufthansa y sus socios compiten en estas rutas con vuelos sin escalas y la competencia de otras aerolíneas es limitada.

La solución que han ofrecido ITA y Lufthansa es ofrecer pactos a sus rivales para mejorar su competitividad en estas rutas, por ejemplo mediante acuerdos interlínea o intercambios de derechos de despegue y aterrizaje. Bruselas sostiene que esto conducirá a un incremento de las frecuencias de vuelos directos y a una mejora de las conexiones en cada una de las rutas. Además asegura que ITA todavía tendrá incentivos para competir con United Airlines y Air Canadá porque parte de su propiedad sigue en manos del Estado italiano.

Posición dominante en Linate

Finalmente, el Ejecutivo comunitario consideraba que la fusión reforzaría la posición dominante de ITA en Milan-Linate, dificultando a sus rivales dar servicio en este aeropuerto. Lufthansa y el ministerio de Economía italiano se han comprometido a transferir derechos de despegue y aterrizaje en Linate a las aerolíneas rivales beneficiarias de las medidas correctivas para los vuelos de corto alcance.

El número de slots que tendrán que ceder supera lo necesario para operar estas rutas de corta distancia, lo que permitirá a la aerolínea beneficiaria establecer una base sostenible en el aeropuerto de Linate.

De conformidad con los compromisos, ITA y Lufthansa sólo pueden implementar la fusión después de que la Comisión dé luz verde a las aerolíneas que se quedarán con las cesiones para cada uno de los compromisos de corta y larga distancia y Milán Linate. Bruselas evaluará su idoneidad en el contexto de un procedimiento separado de aprobación del comprador.

En estas condiciones, el Ejecutivo comunitario ha concluido que la transacción ya no plantea problemas de competencia. La decisión está supeditada al pleno cumplimiento de las medidas correctivas, cuya implementación será supervisada por un administrador independiente.