César Pérez Gellida gana el Premio Nadal 2024 con un 'thriller' rural protagonizado por una enigmática viuda

César Pérez Gellida ha sido reconocido con el Premio Nadal en su 80.ª edición, cuya dotación económica se eleva a la cantidad de 30.000 euros. La novela ganadora, Bajo tierra seca, se publicará como siempre en la editorial Destino, sello correspondiente al grupo Planeta, el próximo 7 de febrero.

El escritor Pérez Gellida, un habitual de la novela negra, ha alumbrado esta vez un thriller rural situado en Extremadura a comienzos del siglo XX —hacia 1917— y protagonizado por una seductora y enigmática viuda, Antonia Monterroso, que "deja un rastro de sangre, pasión y barro allá por donde pisa", según han comunicado desde la editorial. La novela arranca con la desaparición de la protagonista, cuya hacienda acaba de ser incendiada, hecho que desencadena una tortuosa investigación capitaneada por el teniente de la Guardia Civil Martín Gallardo.

Antonia Monterroso, la protagonista, es "el personaje que más va a impactar a los lectores porque es una mujer que todos conocen, pero nadie sabe bien quién es. Además, es una mujer muy guapa para los cánones de la época, muy grande y que ha luchado contra casi todo, pero su conducta va a generar las dudas al lector", ha asegurado el autor en la ceremonia celebrada, como manda la tradición, en el Hotel Palace de Barcelona.

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“El trasfondo político y social lo condiciona todo”, ha explicado Pérez Gellida, pues eran “tiempos difíciles, de mucha pobreza, latifundios, caciquismo y mucha hambre”. El relato “pone de manifiesto la hostilidad que puede condicionar a las personas y hacerlas mucho más hostiles”, ha añadido. La historia de Bajo tierra seca llevaba años viviendo en su cabeza y quería "afrontarla en el momento en el que sintiera esa madurez del oficio", ha dicho Pérez Gellida, que se ha mostrado agradecido por recibir el premio "en un año tan especial", en el que el Nadal cumple 80 años.

Inés Martín Rodrigo, Care Santos, Lorenzo Silva, Andrés Trapiello y Emili Rosales han conformado el jurado encargado de seleccionar la obra ganadora de entre los 824 originales que se han presentado en esta edición. Han ponderado, entre otros atributos, la "gran personalidad estilística" de la novela ganadora. La mayoría de estas obras corresponden a autores españoles, aunque también se han presentado cerca de un centenar de obras de Argentina y otras muchas procedentes de otros países del mundo.

Entre los manuscritos recibidos, destaca una gran presencia de novela literaria contemporánea con historias de intimista, así como numerosas novelas históricas, policiales y thrillers, como es el caso de la ganadora. En muchos de los originales se advierte también una impronta feminista. El conjunto de las obras presentadas “refleja la diversidad y la riqueza del género novelístico en castellano”, ha apuntado el jurado.

Las obras finalistas del Nadal que han competido hasta con la ganadora, que se presentaba con el título Orquídeas negras y bajo el seudónimo de Keyser Söze (Pérez Gellida), han sido Si te pudiera prestar mi cielo, de Laura Macías Pérez; Hermanas, de Eba Martín Muñoz; El legado, de Artemisa (seudónimo) y Manos de trapo, de María Regla Prieto.

Nacido en Valladolid en 1974, Pérez Gellida es licenciado en Geografía e Historia por la Universidad de Valladolid y cuenta con un master en Dirección Comercial y Marketing por la Cámara de Comercio de Valladolid. Sus novelas anteriores están publicadas en Suma, sello integrado en Penguin Random House, el otro gran grupo editorial del mercado español junto a Planeta.

Nos crecen los enanos, Astillas en la piel, La suerte del enano, Todo lo peor, Todo lo mejor, Konets y Khimera son algunas de sus obras publicadas anteriormente. Además, Sarna con gusto, Cuchillo de palo y A grandes males componen la trilogía Refranes, canciones y rastros de sangre, mientras que Memento mori, Dies irae y Consummatum est forman parte de Versos, canciones y trocitos de carne, también una trilogía.

Sus novelas destacan por su crudeza y su rigor en las áreas de criminalística y ciencia forense. Pérez Gellida es, además, el comisario y fundador del festival de género negro de Valladolid Blacklladolid, donde confluyen la música y la literatura, junto a Dolores Redondo. El pasado mes de octubre de 2023 se estrenó en la plataforma Amazon Prime una adaptación en formato serie televisiva de Memento mori, protagonizada por Yon González, Francisco Ortiz, Juan Echanove y Olivia Baglivi. 

El ganador del Premio Nadal ha desarrollado su carrera profesional en distintos cargos de dirección comercial, marketing y comunicación en empresas relacionadas con el área de las telecomunicaciones (Retecal), outsourcing (Grupo Norte) y la industria audiovisual (Canal Ocio Europa), hasta que en 2011 decidió trasladarse a Madrid con su mujer y su hijo para poder dedicarse en exclusiva a su carrera como escritor, tal y como relata él mismo en su página web. Desde febrero del 2014 colabora en El Norte de Castilla con una columna semanal, La Cantina del Calvo, en su sección de cultura. 

El propio Pérez Gellida se ha definido, en el momento de la recepción del premio, como "un escritor que empezó hace diez años por un problema de insomnio y encontró un método que sigue funcionando: me invento una historia durante la noche y al día siguiente la retomo en el punto en el que la dejé el día anterior".

Santi Balmes, líder de Love of Lesbian, reveló en una entrevista con El Cultural que fue Pérez Gellida quien le sugirió la trama policíaca de su novela El hambre invisible, publicada en Planeta en 2018. El ganador del Nadal fue, además, el autor del prólogo de la obra del compositor e intérprete.

El Nadal es el premio más antiguo de las letras españolas y uno de los más prestigiosos. Su primera ganadora fue nada menos que Carmen Laforet con su novela Nada en 1945. Entre sus ganadores insignes, sobresalen Ana María Matute, Francisco Umbral, Juan José Millás, Álvaro Pombo, Care Santos o Manuel Vilas.

El Premio Josep Pla, también un 'thriller'

En la misma ceremonia, se ha anunciado el vencedor de la 56 edición del Premio Josep Pla de prosa en catalán, dotado con 10.000 euros, que ha recaído en el historiador y periodista barcelonés Jaume Clotet, oculto tras el seudónimo Bernat Bosch. La obra ganadora ha sido La germandat de l'àngel caigut, un thriller actual con elementos históricos que se remontan al siglo XIII, que había presentado con el título ficticio La missió. Ambas novelas comparten el género negro y un eje narrativo histórico en la trama.

“Por mi oficio de periodista, estoy acostumbrado a trabajar en equipo, pero el oficio de escritor es diferente, es muy solitario, es estar solo ante la pantalla y el teclado”, ha dicho Clotet durante la recepción del premio. Sobre la novela, ha explicado que se trata de "un thriller con base histórica, un viaje desde el reino de Jerusalén en el siglo XIII a la actualidad, con un misterio, un secreto, que puede poner en peligro los cimientos de la propia Iglesia".

Jaume Clotet recibe el Premio Josep Pla 2024 en el Hotel Palace de Barcelona. Foto: Kike Rincón / Europa Press

Nacido en Barcelona en 1974, Clotet es licenciado en Periodismo por la Universidad Autónoma de Barcelona y en Historia por la Universidad de Barcelona. Fue jefe de la sección de política del diario Avui. Entre 2003 y 2008 ocupó el cargo de jefe de prensa del departamento de Gobernación de la Generalitat, y entre 2008 y 2010 fue subdirector de la Agencia Catalana de Noticias (ACN).

Clotet es, junto con el expresidente catalán Quim Torra, autor de Les millors obres de la literatura catalana (comentades pel censor) (A Contra Vent, 2010) y junto al periodista David de Montserrat es coautor de la novela histórica Lliures i morts (Columna, 2012).

En 2014, publicó el ensayo 50 moments imprescindibles de la història de Catalunya (Columna), y también es autor de los cuentos infantiles La meva primera Diada, El meu primer llibre de Nadal y La meva primera festa major, con ilustraciones de Rut Bisbe.

En 2016, con la llegada a la presidencia catalana de Carles Puigdemont, fue nombrado director general de comunicación del Govern de la Generalitat y en septiembre del mismo año ganó el Premio Nèstor Luján de novela histórica con su segunda novela, El càtar proscrit, que también publicaría Columna. A través de su protagonista, el cátaro occitano Jaspert de Barberà, retrata la época en la que la Corona de Aragón dejó de mirar al norte para proyectarse hacia el Mediterráneo.

En la novela ganadora del Premio Josep Pla, Clotet vuelve a llevar al lector a la Edad Media, a la Tierra Santa del siglo XIII, en una investigación desarrollada por los dos protagonistas, un monje de Montserrat y una mosso d'esquadra.