Joe Cocker, la voz blanca de la música negra

Joe Cocker

Joe Cocker ha muerto este lunes a los 70 años de edad, según ha confirmado su agente Barrie Marshall a la BBC. Llevaba tiempo luchando contra un cáncer de pulmón. Sony ha emitido un comunicado: "John Robert Cocker, conocido por su familia, amigos, su comunidad y todos sus fans alrededor del mundo como Joe Cocker, falleció este 22 de diciembre, tras una dura batalla contra un cáncer. Mr. Cocker tenía 70 años. Su éxito internacional como cantante de rock y de blues comenzó en 1964 y continúa hasta hoy. Joe creó alrededor de 40 discos y giró por todo el mundo".

Cocker obtuvo mucha fama con una versión del A Little Help From My Friends, de The Beatles. Pero también es autor de éxitos como Up where we belong (de la banda sonora de la película Oficial y caballero) y You can leave your hat on (de Nueve semanas y media). De voz desgarrada y movimientos vibrantes en el escenario, fue uno de los artistas que participó en la primera edición del festival de Woodstock de 1969. El cantante inglés, nacido en Sheffield (norte de Inglaterra) en 1944, a los 15 años ya participaba en bandas como The Avengers, su primer grupo en el que actuaba bajo el seudónimo de Vance Arnold. Luego formó parte de Big Blues en 1963 y de The Grease Band en 1966. "Era simplemente único, será imposible llenar el espacio que deja en nuestros corazones", ha expresado su agente.

Cocker, como él mismo reconocía, siempre estuvo marcado por cantantes como Ray Charles, Sam Cooke o Aretha Franklin. En 1964 grabó su primer single con las canciones Georgia on my Mind, del maestro Ray Charles y I'll Cry Instead, de los Beatles John Lennon y Paul McCartney. Su primer éxito, una versión de With a Little Help From my Friends, vino cuatro años más y le colocó en los primeros puestos de las listas de éxitos británicas y europeas. Pero su consolidación como cantante llegaría con el rodaje de Mad Dogsand Englishmen, con la que comenzó unas relaciones con el cine que se mantuvieron a lo largo de toda su carrera. En 1972, después de una gira de 65 conciertos en 57 días por estados Unidos, cayó en una gran crisis personal a consecuencia del alcohol y las drogas, que le apartó del mundo de la canción, hasta que reapareció en 1982 con la edición de su octavo álbum Sheffield Steel.

El empujón definitivo se lo dio la interpretación de Up Where We Belong, cantada a dúo con Jennifer Warnes, por la que logró un Óscar. Su canción Unchain my Heart de 1987 coronaría definitivamente su carrera. Después siguieron One Night of Sin (1988), Joe Cocker live (1990) y Night Calls (1991), con una nueva versión de la canción de los Beatles You've Got to Hide Your Love Away, además de otras realizadas especialmente para este disco por autores como Prince o Jeff Lyne. En 1994 publicó Have a Little Faith y más tarde grabó Organic (1996), Across from midnigh (1997) y luego No Ordinary World (2000). En 2003 celebró sus 35 años en el mundo de la música con un doble álbum titulado The Ultimate Collection 1968-2003, en el que reunió más de 30 éxitos de su carrera. Su siguiente trabajo, Heart and Soul se publicó en 2004 como un álbum de versiones de clásicos del soul, blues y rock de los sesenta, setenta, ochenta y noventa. Tres años después grabó Hymn for my soul, colección de temas con un sabor clásico. Sus últimos trabajos fueron el directo Live at Woodstock (2009), Hard Knocks (2010), que incluía nueve canciones inéditas, Icon (2011) (recopilatorio) y Fire it up (2012). Había anunciado nuevo trabajo para 2015.

Cocker también destacó por su faceta humanitaria y contribuyó con su música a festivales como el homenaje a Nelson Mandela con motivo de su 70 cumpleaños o la conmemoración de la caída del Muro en 1989. En estos últimos años dedicaba especial atención a su fundación "Cocker Kids Foundation", para la ayuda a niños y jóvenes.