Carlos Alcaraz contra la sombra de Rafa Nadal en la tierra de Roland Garros: la lucha por el trono

Pero lo que allí se encuentra primero cada visitante al llegar es otra figura: la de Rafa Nadal, en forma de estatua de tres metros forjada en acero. "Es el rey", se escucha en el recinto sin importar la época del año en la que se vaya. El trono del torneo de París lo fue conquistando poco a poco con cada uno de sus 14 títulos, consiguiendo el último de ellos hace solo 12 meses.

Este domingo arranca la edición de Roland Garros más singular, y seguramente difícil, de las últimas 19. Por primera vez en este espacio de tiempo, el 'rey' Rafa no se presentará al torneo. El trono quedará vacío, con la esperanza de ver a Nadal sentado por última vez en él en un 2024 en el que se despedirá del tenis. Y otro español, Carlos Alcaraz, el actual número 1 del mundo, es el gran aspirante a sucederle.

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No es una sorpresa para nadie que se señale a Carlos Alcaraz como favorito a ganar este Roland Garros, incluso por delante del único capaz de conquistar más de una vez el título en la 'era Nadal' y -digno de mencionarse en un palmarés- vencer en dos ocasiones en París a Rafa: Novak Djokovic. 'Carlitos', por talento, impulso y hasta por el reconocimiento ganado a sus 20 primaveras, reúne todo para que este sea su año en los Internacionales de Francia.

El trofeo, la Copa de los Mosqueteros, no se levanta sola y antes hay que pasar por una dura travesía de siete partidos en dos semanas. No es apto para todos y siempre ayuda ser un especialista sobre arcilla, de los que cada vez quedan menos. Alcaraz, que es un tenista muy completo ya, puede ser de lo más fiable que haya actualmente en esta superficie.

De los diez títulos que Alcaraz ha levantado como profesional, siete han sido en tierra batida. Es también el tipo de pista donde mejor porcentaje de victorias tiene: 82,9% (63 triunfos -cuatro en rondas previas- y 13 derrotas). 

Aunque lo de Nadal es de otro planeta, siendo el tenista con más títulos sobre arcilla de todos los tiempos (63) y un balance de 474 victorias y 45 derrotas (91,3%). Comparado con Alcaraz, es decir, midiendo hasta justo antes de su participación en Roland Garros 2006, sus números eran: 89 victorias (87,2%) y 13 derrotas, además de 10 títulos.

Comparativa de Rafael Nadal y Carlos Aclaraz en tierra batida David Vicente

Echando un vistazo al camino de Rafa y Carlos se aprecian bastantes similitudes. Como, por ejemplo, que el primer título de sus carreras fue sobre tierra (Sopot y Umag) y a los 18 años con una diferencia de solo ocho días. También Alcaraz llega a este Roland Garros sabiendo lo que es ganar un Grand Slam (aunque no sobre tierra, US Open 2022) como Nadal al de 2006 (Roland Garros 2005).

A la edad de Alcaraz, Nadal había ganado tres títulos más sobe tierra. Su reparto quedaba así: 1 Grand Slam (RG 2005), 4 Masters 1.000, 3 ATP 500 y 2 ATP 250. El desglose de los torneos ganados por el murciano sobre arcilla hasta ahora es: 2 Masters 1.000, 3 ATP 500 y 2 ATP 250.

El camino hasta la final

Alcaraz, que de lo que puede presumir es de ser el número 1 más joven de la Historia, no está tan lejos de aquel Nadal en las etapas iniciales de su carrera. Es el único tenista que en la actualidad puede resistir a esa comparación, dando sustento a su candidatura al título este año. 

El palmareño debutará en París el lunes contra un italiano, Flavio Cobolli (nº159 del mundo) y, además, sabe tras el sorteo del cuadro del jueves cuál es su camino más probable, en base al ránking, para llegar hasta una hipotética final.

El hipotético camino de Carlos Alcaraz hasta la final de Roland Garros 2023 David Vicente

Al pupilo de Juan Carlos Ferrero, quien ganó su único Roland Garros con 23 años y con la de Alcaraz alcanzó las semis, le esperan unos potenciales rivales a los que aguanta el pulso. De hecho, el único al que no ha ganado (porque nunca se han enfrentado) sería el canadiense Denis Shapovalov (nº31). El que más veces le ha ganado según esa predicción sería Cameron Norrie (nº14), su verdugo en la última final de Río de Janeiro.

Ahora bien, medirse a Tsitsipas (nº5) en unos hipotéticos cuartos sería un reto, pero especialmente esas semis que le emparejarían con Djokovic (nº3). Es la segunda vez que Carlos y Novak coinciden en un cuadro esta temporada (en Roma fue la primera) y solo hay un precedente entre ambos: Madrid 2022 con victoria para Alcaraz. El sorteo puso por el mismo lado a los dos favoritos al título.

Pocos especialistas en el Top 10

Roland Garros se ha quedado huérfano sin Nadal y busca este año al heredero de Rafa. Solo se ocurre otro 'príncipe de la tierra batida' que aspire al trono y es que, como se dijo antes, faltan especialistas de esta superficie. Quitando a Alcaraz, entre ocho de los nueve restantes del Top 10 de la ATP suman 16 títulos sobre arcilla en los últimos cinco años. Mismo número que da la combinación de los trofeos de Carlos y del tenista que falta, el noruego Casper Ruud.

Fue finalista en la pasada edición de Roland Garros y cayó contra Rafa, que no es solo su ídolo sino también su 'maestro'. Ruud entró en la Nadal Academy de Manacor con 19 años y se ha empapado de sus valores y su predilección sobre la tierra batida. Si bien 2023 no está siendo un buen año, su bagaje de títulos sobre arcilla (en esta superficie ha ganado 9 de sus 10 títulos como profesional) le convierten en candidato.

Entre el resto son Djokovic (5/21) y Tsitsipas (4/8) los que más títulos en tierra batida han ganado en el último lustro. En porcentaje en base al palmarés hay que destacar también al joven danés Holger Rune, que ha ganado la mitad de sus títulos sobre arcilla (2/4). En la cola están el segundo cabeza de serie, Daniil Medvedev, que de hecho acaba de celebrar en Roma el primer título en tierra de su carrera y el gran rival generacional de Sinner, que el único trofeo que tiene en esta superficie lo consiguió ganando a Alcaraz en la final. Fritz y Auger-Aliassime ni siquiera han celebrado un título en el terreno como el que jugarán a partir de este domingo.

Carlos Alcaraz está listo para el desafío. Todas las miradas estarán puestas sobre él sin Nadal en el escenario. Dice que no le asusta: "Aunque hubiera estado Rafa, no creo que yo hubiera tenido menos opciones de ganar", recalcó justo antes de arrancar el torneo. Pero la corona es pesada porque, sobre todo, el que la coja lo hará justo después del único tipo que tiene una estatua en la entrada del recinto. El trono espera nuevo rey.