Carlos Alcaraz, el prodigio del tenis: a la altura de Sampras y Nadal y mejor que Federer y Djokovic

19 años, 4 meses y 6 días, una marca para la Historia. La victoria de Carlos Alcaraz en el US Open y su salto al número 1 del ranking ATP marcan varios hitos en el tenis masculino. El español, nacido en El Palmar (Murcia) en 2003, protagoniza uno de los éxitos más precoces de este deporte y se confirma como su presente.

Ha ocurrido "demasiado pronto", decía el equipo de Alcaraz antes de la final del US Open. Faltaba confirmarlo ganando a Casper Ruud, alumno de la academia de Rafa Nadal, y eso fue lo que pasó. 6-4, 2-6, 7-6 y 6-3 en un partido que duró 3 horas y 20 minutos. La Arthur Ashe, volcada ante su nuevo campeón, fue el escenario de un día histórico.

Alcaraz es el número 1 más joven del tenis. Supera a Leyton Hewitt, que en 2001 lo consiguió con 20 años, 8 meses y 23 días. Al murciano le han sobrado más de 14 meses. Además, es el campeón de un Grand Slam más pequeño desde 2005 y del US Open desde 1990. El primero de muchos.

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Los récords se han vuelto costumbre. Carlos Alcaraz ha ido de marca en marca desde su salto a profesional y en este 2022 en especial. Ha ganado su primer ATP 500, su primer Masters 1.000 y ahora su primer Grand Slam. Aunque él soñaba sobre todo con una cosa: "Es verdad que ser número 1 sin ganar un Grand Slam es complicado, pero siempre he soñado más el número 1".

Ganó en Río, en Miami, en Barcelona, en Madrid y ahora en Nueva York. El año de Carlos es asombroso, empezándolo como 32 del mundo y plantándose ya en lo más alto. Desde el US Open de 2021, como cuartofinalista más joven de la historia del torneo, su escalada aceleró hasta ser imparable. Doce meses después es el rey del Grand Slam neoyorquino y de la ATP.

El doble premio de Alcaraz

Lograr el primer 'grande' y estrenar el número 1 a la vez es algo nunca visto hasta Alcaraz. Es el primer tenista que consigue ambas hazañas el mismo día, aunque en realidad su salto a lo más alto del ranking no será un hecho hasta este lunes cuando se actualice la tabla.

Lo normal es ganar primero un Grand Slam. Los que menos tuvieron que esperar para luego liderar el ranking, antes de Alcaraz, fueron: Leyton Hewitt (51 días), Andy Roddick (57), Marat Safin (71) y Juan Carlos Ferrero (92), ahora entrenador de Carlos. El resto no está ni cerca de los números del murciano.

El heredero del Big Three

Con esta victoria y su número 1, sucediendo a Daniil Medvedev, Alcaraz se confirma como el principal candidato a heredero del Big Three: Rafa Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer. 'Carlitos' todavía tiene mucho camino que recorrer hasta alcanzar a los únicos tenistas masculinos con 20 o más 'grandes' ganados, pero a precocidad les gana.

Nadal y Federer tenían 22 años cuando llegaron por primera vez al número 1 y Djokovic, 24. El suizo y el serbio tenían 21 y 22 cuando ganaron su primer 'grande' (Wimbledon y Abierto de Australia, respectivamente). Caso distinto es el de Rafa, que con 19 y tres días ganó su primer Roland Garros. Estratosférico hasta para Alcaraz.

Pero Nadal tampoco tiene el récord de precocidad en un Grand Slam. La lista la lidera Michael Chang, que tan solo tenía 17 años, 3 meses y 27 días cuando conquistó en 1989 el 'grande' de París.

Alcaraz queda como el décimo campeón más joven de la historia de un Grand Slam, por detrás de Mats Wilander. El sueco, campeón del Roland Garros 1982 y el Abierto de Australia 1983, aparece dos veces en la lista de los diez más precoces. Lo mismo ocurre con el alemán Boris Becker y otro sueco, Bjorn Borg.

Las chicas, más precoces

En el tenis femenino es otra historia. El top de jugadoras más jóvenes en estrenarse en el número 1 de la WTA lo lidera históricamente Martina Hingis, lográndolo con 16 años y 182 días. Casi tres años más pequeña que ahora Alcaraz. Monica Seles (17 años y 99 días), Tracy Austin (17 y 116), Steffi Graf (18 y 64) y Maria Sharapova (18 y 125) también lo fueron.

En cuanto a las ganadoras de Grand Slam, ocurre lo mismo. Martina Hingis lidera también el ranking femenino, teniendo 16 años y 117 días cuando ganó su primer Abierto de Australia. Emma Raducanu, con 18 años y 302 días, entró en octava posición de esta lista de precocidad en la pasada edición del US Open.