Dan Buettner, el gurú de la longevidad, a España: "Esta es la legumbre más importante del Mediterráneo"

Aunque la dieta mediterránea es también parte de la esencia de España, no todos los españoles la conocen como deberían. Por lo general, nos sorprendemos al conocer que esta dieta es fundamentalmente vegetal y alimentos como las legumbres son algunos de sus pilares. Si bien las carnes como el jamón ibérico o los embutidos son muy populares en la gastronomía de nuestro país, no formaban parte de la dieta del día a día décadas atrás.

Lo que sí se consumía con mucha frecuencia eran las legumbres. Parece que en las últimas décadas las legumbres han pasado de moda, pero los científicos piden que las rescatemos y que las volvamos a consumir en mayor medida. Durante todo el año 2023, cada español consumió sólo 3,26 kilogramos de legumbres, según el último Informe del Consumo Alimentario en España. Y esa cantidad es un 2,3% menor que el año anterior.

Además, este informe también desvela que la legumbre favorita de los españoles son los garbanzos, seguidos de las lentejas y de las alubias. Sin duda, cuando pensamos en legumbres nos vienen estas tres inmediatamente a la cabeza, pero no son las únicas que existen y menos en el Mediterráneo. Una legumbre es, al fin y al cabo, la semilla de una planta de la familia de las leguminosas y que viene contenida en una vaina.

Y estas legumbres se han considerado como la clave de la alimentación de las personas más longevas del mundo. Eso dice también Dan Buettner, escritor y explorador de National Geographic que ha dedicado su carrera a estudiar los hábitos de vida de las personas con más edad del mundo. Buettner encontró hasta cinco regiones en el mundo en el que se concentraban en mayor medida las personas centenarias y las llamó zonas azules.

Dos de ellas se encuentran en el Mediterráneo: la isla de Ikaria en Grecia y la provincia de Nuoro en la isla italiana de Cerdeña. En una de sus publicaciones para su perfil de Tik Tok, Dan Buettner explica cuál es la legumbre más importante del Mediterráneo, aprovechando un viaje a esta región del mundo. "Me habéis escuchado hablar un montón sobre legumbres, pero ahora te quiero hablar de una que es toda una estrella del rock", afirma.

Lo que dice la ciencia sobre tomar un bote de alubias a la semana: el hábito olvidado en España

El experto se refiere a las habas y, concretamente, cuando se comen tiernas. "Muchos de nosotros las hemos visto secas y las cocinamos en platos bonitos, pero aquí [en el área mediterránea] se recolectan tiernas durante la primavera", detalla Buettner. "¿Por qué son importantes? Porque tradicionalmente la gente agotaba su comida en el invierno y cuando llegaba la primavera estaban hambrientos. Lo primero que se recolectaban eran las habas".

Buettner destaca que las habas tiernas "no sólo son una fuente de deliciosas calorías, sino también una fuente de proteínas. Así que mi nominada a la legumbre más importante de la dieta mediterránea es el haba. ¡Pruébala!". Además, la primavera está cercana y cada vez veremos con más frecuencia habas en los mercados y supermercados de España. Sus vainas suelen contener entre dos y nueve habas.

La legumbre que evita el cáncer y tiene el doble de fibra que las lentejas pero que apenas se toma en España

"Las habas frescas proporcionan proteínas e hidratos de carbono", explica el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) en este informe. "Su importante aporte de fibra, procedente de la piel, facilita la movilidad intestinal y evita el estreñimiento; aunque también aumenta, junto a algunos oligosacáridos (rafinosa, estaquiosa), la flatulencia, al ser fermentados por la flora intestinal". Concretamente, el 4,2% de las habas está formado por fibra.

Ahora bien, la inmensa mayoría de las habas tiernas es agua y aportan sólo 65 kilocalorías por cada 100 gramos. "Las habas frescas tienen mucha menos cantidad de hidratos de carbono complejos (almidón) que las secas, por lo que son menos calóricas, lo que resulta interesante en dietas de control de peso", continúa el informe del MAPA. Son, además, una buena fuente de vitamina C, folatos, hierro y fósforo.

La legumbre prebiótica y con más proteína que las lentejas que los médicos piden tomar en España

Las habas tiernas se pueden tomar como una guarnición o como un entrante. La forma más común de prepararlas es salteadas con ajo y con jamón serrano, pero también se pueden tomar cocidas en una ensalada o, incluso, hacer un hummus con ella. Las legumbres frescas, como las habas tiernas, son opciones que solemos tener menos en cuenta, pero que son igualmente muy saludables y menos calóricas.