La comida picante se relaciona con los mexicanos, pero en oriente también disfrutan de este estilo culinario. Es más, uno de los condimentos picantes más famosos procede de Japón, el wasabi. El picor no es lo único que le caracteriza, sino que tiene distintos beneficios para la salud. De hecho, es uno de los secretos implicados en la buena longevidad de los nipones.

La investigación científica sobre el wasabi y su impacto en la memoria, especialmente en la población mayor de 60 años, ha revelado resultados prometedores. Este condimento, característico de la gastronomía japonesa, ha sido estudiado por científicos japoneses para comprender mejor su efecto en la memoria.

El estudio, realizado por Kinjirushi y la Universidad de Tohoku, se basó en el análisis de un aceite presente en el wasabi, el hexarafano o 6-MSITC. Se enfocó en el impacto de este compuesto en la función cognitiva de adultos sanos mayores de 60 años. La metodología incluyó la administración de cinco gramos de rizoma de wasabi o un placebo durante 12 semanas.

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Los resultados mostraron mejoras significativas en la memoria del grupo que consumió 6-MSITC en comparación con el grupo placebo, lo que indica un posible beneficio del wasabi en la mejora de la función cognitiva, un indicador esencial para alcanzar una vida larga y con buena salud.

Mejoras específicas

La investigación también reveló mejoras específicas en la capacidad para procesar conversaciones breves, realizar cálculos simples y relacionar nombres con caras. Estos hallazgos son particularmente relevantes dado que Japón, hogar del wasabi, es conocido por su alta población de centenarios y supercentenarios, lo que sugiere un vínculo entre la dieta japonesa, incluido el wasabi, y la salud cognitiva.

Más allá de ser un simple condimento, posee propiedades interesantes. Se extrae de un rizoma (o tronco) y comparte características con otros alimentos conocidos por sus beneficios para la salud, como el jengibre y la cúrcuma. Sin embargo, es importante destacar que el wasabi auténtico es escaso y costoso, lo que significa que a menudo se consume un sucedáneo hecho de rábano y colorantes. Si se quiere uno beneficiar de este ingrediente, habrá que asegurarse de su autenticidad (mirando el etiquetado).

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Además de su impacto en la memoria, el wasabi ha sido objeto de estudio por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas. Estas características lo convierten en un alimento de interés en la investigación nutricional y en la búsqueda de alimentos que beneficien la salud cognitiva y general.

Un halo de esperanza

El enfoque en la nutrición como un factor influyente en la salud cognitiva de los adultos mayores es crucial. Dietas como la mediterránea han demostrado tener efectos positivos en funciones cognitivas como la memoria. Además, estudios recientes han destacado los beneficios de hierbas y especias, como el jengibre y el ajo, en la salud cognitiva. En este contexto, el wasabi destaca con potencial beneficioso. Aunque normalmente es difícil alcanzar los niveles necesarios de estos compuestos solo a través de la dieta.

El deterioro cognitivo en la tercera edad es un tema de creciente importancia y los avances en la investigación están arrojando luz sobre los factores que influyen en él. Cambios neurológicos y cognitivos, como la reducción del volumen cerebral y alteraciones neuroquímicas, se manifiestan en déficits de memoria. Si la investigación alimentaria confirma los efectos beneficiosos del wasabi en la memoria, podría ser una gran noticia para la ciencia y la salud de las personas mayores.