La presa de Ruesga cumple 100 años: un éxito de turismo que Alfonso XIII vio venir

Ruesga es una presa centenaria. Hace justo 100 años, en 1923, se terminó su construcción en el norte de Palencia y desde entonces ha sido testigo mudo de lo mucho que ha cambiado la montaña palentina en el último siglo. Lo fue siempre pero ahora el agua embalsada es más necesaria que nunca. Su aniversario llega en un momento de sequía y restricciones. Los pantanos están más secos de lo habitual y la escasez de precipitaciones pone en riesgo no solo las campañas de riego sino el consumo humano. De hecho, durante este verano han sido constantes los cortes de suministro en muchos municipios de la Comunidad. 

Ángel Monge lo sabe bien. Él trabajó en la presa de Ruesga durante más de 30 años. Ejercía labores de “encargado” pero reconoce que su papel y compromiso con el pantano siempre fue “más allá”. Explica que, desde el momento de su construcción, se la consideró como una infraestructura sumamente importante pero dice que eso sigue vigente, y más viendo la evolución de la climatología. “Si en algún momento han tenido sentido los embalses es ahora. El cambio climático existe, llegarán periodos de sequía terribles y tenemos la necesidad de agua. Si no la guardamos cuando viene, ya no tiene solución”, precisa. 

Se comenzó a construir en 1914. Sobre la mesa, una de los mayores hitos de ingeniería de la época. Se ideó con el propósito de abastecer de agua el Canal de Castilla y para levantarla se necesitaron 40.000 metros cúbicos de hormigón. Estuvo lista en 1923 pero nunca tuvo una inauguración oficial porque, tal y como explica Monge, el embalse se fue llenando poco a poco para ver cómo se comportaba. 

Este antiguo trabajador recuerda cómo su construcción fue promovida por el palentino Abilio Calderón que, al ser nombrado director general de Obra Pública, decidió priorizar el proyecto de su tierra. “De no haber sido por eso, no se hubiera construido tan deprisa” explica Monge, al tiempo que recuerda que la presa no ha sido un testigo pasivo de la historia. “No es una fábrica pero siempre permitió un goteo constante de puestos de trabajo”, apunta. “La presa no es un bloque inerte que esté quieto. La presa tiene vida y necesita de un control o mantenimiento diario y de eso se encargan sus trabajadores”, manifiesta. 

El alcalde de Cervera de Pisuerga, Jorge Ibáñez, destaca que se trata de la primera presa de la cuenca del Duero y, a partir de ahí, la transformación de una provincia que ya era eminentemente agrícola, fue "tremenda”. La construcción del pantano trajo consigo la aparición del riego y eso se convierte en el motor de la economía palentina. “Su creación también es la base de una potente industria harinera”. “La riqueza de la provincia de Palencia no se hubiera entendido sin esta presa”, asegura el primer edil.

Embarcadero del embalse de Ruesga en la montaña palentina en el año 2006 Brágimo ICAL

Pese a todo, fue un proyecto con “luces y sombras” y, como ocurrió en otros muchos puntos de la geografía española, muchas familias tuvieron que abandonar su hogar para que ahí pudiera construirse el embalse. Para Monge siempre existirá una deuda pendiente con todos ellos. “En mi opinión, a esa gente no se la trató como es debido. El bien común está por encima de unos pocos vecinos pero a esos pocos hay que tratarlos bien”. Desde la zona consideran que se trata de un sacrificio que hacen las zonas de montaña para que otros territorios obtengan un beneficio y al final, dicen, es un privilegio para todos. Durante sus primeros años de vida se consideraba “un bien para Castilla la Vieja. No se hablaba tanto de lo que podría aportar a la zona como los beneficios que iba a tener para el resto del país”.

El pantano de Ruesga tenía un propósito inicial que era el de abastecer de agua los regadíos de la provincia pero con el paso de los años ha terminado siendo el principal recurso turístico de Palencia. No hay ningún otro que atraiga tal número de visitantes. Por eso, el Ayuntamiento de Cervera trabaja en sacar adelante un proyecto que ayude a incentivarlo. Su alcalde explica que se trata de una zona protegida y aboga por “regularlo”. “Debemos mantenerlo tal cual lo hemos heredado pero es importante dotarlo de una serie de servicios”, asegura. Y es que hace años, en los alrededores del embalse había una cafetería y una zona de acampada pero eso desapareció y ahora los turistas no encuentran dónde poder acceder a servicios básicos cuando viajan hasta allí. “Sabemos que es un proyecto ambicioso pero hay que dar pasos de forma inmediata. Ya hemos mantenido una reunión con la Confederación y ahora necesitamos saber por dónde pasa el futuro del pantano y apostar por ello”, asevera Jorge Ibáñez.

El buen ojo de Alfonso XIII

De esta forma, se conseguiría impulsar su cara más turística. Un potencial que, al parecer, ya supo ver el entonces rey de España, Alfonso XIII, que, y tal y como narra una anécdota heredada de generación en generación, fue el primero en aventurar que aquel espacio se convertiría en un lugar visitado por miles de personas. Es una historia que conoce bien Ángel tras tantísimos años años trabajando en la presa. “Lo contó el periodista que le acompañaba cuando conoció el embalse. El Rey, al ver tal cantidad de agua embalsada de forma artificial y rodeada de montañas, aseguró en ese momento que le recodaba a los impresionantes lagos suizos”, rememora.

No se equivocó. Hasta 2.000 personas han llegado a pasar por Cervera cada verano atraídos por el pantano. Eso propició también la llegada de otras muchas apuestas turísticas como, por ejemplo, la construcción del Parador.

Pero la presa sirvió también para evitar riadas. Ayudó a evitar el descontrol del agua y contribuyó a frenar inundaciones. Eso cambió incluso la forma de construir. Hasta entonces, tal y como explica Monge, los pueblos nunca habían estado demasiado cerca del río porque sus gentes temían que las lluvias pudieran provocar una crecida y las viviendas quedaran anegadas. Por eso, y a medida que se fueron haciendo las presas, los pueblos empezaron a crecer ya más cerca del cauce. “Los vecinos ganaron en confianza, perdieron el miedo y se olvidaron de que el agua cuando viene, viene. Fueron los embalses los que consiguieron evitar las inundaciones y permitió el crecimiento de los núcleos poblacionales", expone. “Aunque parezca increíble, no se entiende el desarrollo del país sin un embalse como el de Ruesga”, remarca. 

Exposición 

Para conmemorar el centenario del embalse, la Casa de los Leones de Cervera de Pisuerga acoge hasta el próximo 10 de septiembre la exposición 'Presa de Cervera. Un siglo de historia'. En ella, los visitantes podrán realizar un recorrido por la historia de esta infraestructura. “Esta muestra llega para llenar un vacío”, manifiesta el alcalde del municipio norteño. “En esta zona ya no vive gente que recuerde su vida anterior a la existencia del pantano y las nuevas generaciones no tenían muy claro por qué fue el primero, el porqué de los materiales que se utilizaron o el porqué de esta ubicación. Esta exposición quiere resolverles todas esas preguntas”, concluye.