¿En qué mes empezaba el año en la Antigua Roma? La respuesta te sorprenderá

¿Sabías que enero no siempre fue el inicio del año nuevo? Hay que tener en cuenta que el calendario moderno que utilizamos actualmente evoluciona y proviene del Imperio romano. 

A continuación te contamos cómo ha ido cambiando este calendario desde los tiempos de Rómulo hasta las versiones más similares de las que bebe el calendario actual. 

Los meses originales del calendario de Rómulo

Originariamente el calendario romano tenía apenas 10 meses y está configurado de tal manera que se buscaba homenajear los aspectos que era más importantes de la época, principalmente la agricultura y los rituales religiosos. Se basaba en las fases lunares como elemento primordial para contabilizar los ciclos de los meses y los años.

1. Martivs: en honor a Marte, dios de la guerra y padre de los fundadores de Roma, Rómulo y Remo.
2. Aprilis: posiblemente consagrado a Venus (Apru en etrusco) o referido a la cría de los cerdos.
3. Maivs: algunos afirman que estaba dedicado a la diosa Maia, compañera de Vulcano y símbolo de la primavera; otros se lo adjudican a venerar a los antepasados, los Maiores.
4. Ivnivs: consagrado a Juno.
5. Qvintilis: llamado así por ser el quinto mes. A la muerte de Julio César pasó a llamarse Ivlivs en su honor, por ser el mes de su nacimiento.
6. Sextilis: mes sexto. Se dedicó posteriormente a Octavio Augusto y recibió el nombre de Avgvstvs.
7. September: mes séptimo.
8. October: mes octavo.
9. November: mes noveno.
10. December: mes décimo

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Calendario romano de Numa Pompilio

El calendario de 10 meses no duró mucho. De hecho, en el siglo VII a.C., durante el reinado del segundo rey de Roma, Numa Pompilio, el calendario cambió y pasó a tener 12 meses, como actualmente. Concretamente, Numa Pompilio añadió 2 nuevos meses:

• Ianvarivs: en honor a Jano, dios de dos cabezas y protector de los finales y los nuevos comienzos.
• Febrvarivs: dedicado a Februo (más conocido por el nombre de Plutón), dios de las ceremonias de purificación y expiación personal que se llevaban a cabo en este mes.

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En consecuencia, el calendario romano con Numa Pompilio pasó a tener 12 meses y 355 días. Sin embargo, el inicio del año se seguía situando en marzo, mes que Rómulo dedicó a su padre Marte como símbolo de respeto y reverencia. "Durante el mes de marzo se produce la llegada del buen tiempo, la vuelta a la vida de la naturaleza, muerta en invierno y que en ese momento resucita con toda su fuerza para comenzar una vez más un ciclo sin fin", explica el arqueólogo Néstor F. Marqués en su libro Un año en la Antigua Roma (Espasa).

• Duración: 12 meses.
• Inicio: 15 de marzo (luna llena).

Los meses del año tenían 29 y 31 días para atraer la buena suerte, y solamente uno 28. Su distribución era la siguiente:

1. Ianuarius: 29 días.
2. Martius: 31 días.
3. Aprilis: 29 días.
4. Maius: 31 días. 
5. Iunius: 29 días.
6. Quintilis: 31 días.
7. Sextilis: 29 días.
8. September: 29 días.
9. October: 31 días.
10. November: 29 días.
11. December: 29 días.
12. Februarius: 28 días.

Cabe destacar que este calendario era bastante imperfecto, en tanto que se basaba en el ciclo solar. Se añadieron 51 días al de 304 días lunares del calendario de Rómulo para formar un año de 355 días.

En consecuencia, para arreglarlo instauraron un mes extra llamado Mercedonius, cada dos o tres años. Cada este tiempo lo que decidían quitar los últimos 4-5 días al mes de febrero. Con esos 4-5 días y otros 22-23 días añadidos más se creaba un mes compensatorio.

Calendario romano de Julio César

A partir del año 46 a.C. se instauró un calendario romano que instauró Julio César (conocido como calendario juliano) y que fue hecho por Sosígenes de Alejandría, astrónomo y matemático. Con este calendario, el año ya pasó a dar inicio el 1 de enero, como actualmente. 

• Duración: 12 meses. 365 días, 5 horas y 52 minutos.
• Inicio: 1 de enero.

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1. Ianuarius: 31 días
2. Februarius: 28 días
3. Martius: 31 días
4. Aprilis: 30 días
5. Maius: 31 días
6. Iunius: 30 días 
7. Quintilis: 31 días
8. Sextilis: 31 días
9. September: 30 días
10. October: 31 días
11. November: 30 días
12. December: 31 días

En este calendario, cada 4 años, tras el 24 de febrero (sexto die ante Kalendas Martias) se insertaba el dies bisextus: bisexto die ante kalendas martias. Así, entre el 24 de febrero y el 1 de marzo (kalendas martias) se contaban 6 días en lugar de los 5 normales.

Calendario romano postjuliano

En el 44 a.C., por iniciativa de Marco Antonio, fue dedicado a Julio César el mes Quintilis, que tomó el nombre de Iulius (Julio). Posteriormente, en el 8 a.C. la lex Pacuvia de mense Augusto dedicó el mes Sextilis a Augusto, tomando como nombre Augustus (Agosto).

Calendario Gregoriano, desde 1582 (papa Gregorio XIII) 

El calendario juliano insertaba 1 año bisiesto cada 4 años (1 año = 365,25 días). Sin embargo, el año dura 365,242189 días (= 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,16 segundos). En 1582 esos 11 minutos de más al año habían supuesto un error acumulado de varios días. 

El calendario gregoriano ajusta el desfase cambiando la regla del bisiesto al exceptuar los años múltiplos de 100 (salvo aquellos años múltiplos de 400, que sí son bisiestos). 

La duración del año es de 365 días: 

• Serán bisiestos (366 días) los años cuyas dos últimas cifras son divisibles por 4, exceptuando  los múltiplos de 100 (1700, 1800, 1900..., que no serán bisiestos), de los que se exceptúan a  su vez los que también sean divisibles por 400 (1600, 2000, 2400..., que sí serán bisiestos). 
• El calendario gregoriano ajusta el año a 365,2425 días, dejando un margen de error de 0,000300926 días al año (= adelanta 26 segundo por año).