Aprender a leer es uno de los actos más importantes en la vida de un niño, y es habitual que los progenitores se pregunten cuál es el mejor momento para que sus hijos se inicien en el mundo de las letras. 

[¿Quieres saber si tus hijos están manipulándote? Estas son las señales clave]

Se trata de un tema que ha sido objeto de debate y reflexión durante mucho tiempo y en el que diversos estudios científicos de todo el mundo han tratado de buscar una respuesta adecuada. A través de esta búsqueda incesante de los expertos, se ha ido arrojando luz en ese asunto tan esencial. 

Gracias a ello, la sociedad puede ahora tener una orientación sobre la edad óptima a la que los niños deben empezar a sumergirse en el mundo de la lectura. Una información de vital importancia, tanto para los padres como para los educadores y expertos en el desarrollo infantil. 

La importancia de la lectura temprana

Antes de sumergirnos en las investigaciones específicas, es crucial comprender el papel del desarrollo cognitivo en la capacidad de un niño para aprender a leer. El cerebro de un niño experimenta cambios significativos durante los primeros años de vida, y estos cambios afectan directamente a la adquisición del lenguaje y las habilidades de lectura. 

La plasticidad cerebral, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar, es máxima en los primeros años, proporcionando un período crítico para la adquisición de nuevas habilidades. Por ello, la lectura no solo impulsa el éxito académico, sino que también establece las bases para el desarrollo cognitivo y emocional. 

[¿Puedo poner a mi hijo mi segundo apellido en lugar del primero? Esto es lo que dice la ley]

Además, leer no solo es esencial para el acceso al conocimiento, sino que también fomenta la imaginación, la empatía y el pensamiento crítico. Debido a ello, es fundamental determinar cuándo es el momento adecuado para introducir a los niños en el fascinante mundo de las palabras. 

Un estudio llevado a cabo por el Instituto Nacional de Educación Infantil Temprana de Estados Unidos, que involucró a miles de niños y sus familias, concluyó que el período crítico para el desarrollo de habilidades de lectura se encuentra entre los 4 y 7 años de edad. 

Sus hallazgos sugieren que es una fase crítica para absorber los fundamentos de la lectura. Este período no solo facilita la adquisición de habilidades lingüísticas, sino que contribuye positivamente a la autoestima y la confianza del niño en su capacidad para aprender. 

Por su parte, otro estudio de la Universidad de Northwestern, también sugiere que la mayoría de los niños están listos para aprender a partir de los 4 años. Aunque también sostiene que hay quienes podrían beneficiarse de las letras incluso antes de esa edad. Destacan la importancia del proceso de aprendizaje, adaptándolo a las habilidades y el desarrollo específicos de cada niño. 

[Las razones por las que nunca deberías hacer esto si tu hijo está enfermo según Harvard]

Un aspecto valioso de esta investigación es la importancia del juego y la exploración en el proceso de aprendizaje de la lectura. Determinó que los niños que participaron en actividades lúdicas relacionadas con las letras y los sonidos, mostraron un mayor interés y comprensión de la lectura. Sugieren, entonces, que la clave se encuentra en la curiosidad natural. 

Qué debemos tener en cuenta

Sin embargo, a pesar de la evidencia que respalda la lectura temprana, es esencial considerar que cada niño es único y que puede tener diferentes niveles de madurez cognitiva y emocional. Por lo tanto, los padres y educadores deben observar las señales de desarrollo individual y adaptar el proceso de aprendizaje de acuerdo con las necesidades específicas de cada niño. 

Además, es crucial adoptar un enfoque que fomente la curiosidad y el amor por la lectura en lugar de imponer presión. Crear un entorno en el que la lectura sea una actividad placentera y estimulante es imprescindible para cultivar una relación positiva con los libros y el aprendizaje.