La NASA vuelve a cancelar el lanzamiento de Artemis por fugas de combustible

A la segunda, tampoco. Cuando todo estaba preparado para el segundo intento de lanzamiento de la misión Artemis, la NASA ha vuelto a detectar problemas en la estanqueidad de los depósitos de combustible. Tras varios intentos de solucionarlo, los equipos han decidido aplazar de nuevo el despegue y evitar así daños mayores. 

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"Durante el llenado de la misión Artemis I, se produjo una fuga en el lado de suministro de la desconexión rápida de 8 pulgadas mientras se intentaba transferir combustible al cohete. Los intentos de arreglarlo hasta ahora han sido infructuosos", indica la propia agencia, a la espera de recopilar más información sobre el fallo y el posible arreglo.

Mientras continuaba la carga de combustible en el cohete, los ingenieros de la NASA se encontraron con una fuga de hidrógeno líquido en una cavidad de la desconexión rápida, justo donde se unen las placas del lado de vuelo y del lado de tierra. Intentaron calentar la zona para restablecer la junta y la estanqueidad de la nave, pero no fue posible.

Mientras, el tanque de oxígeno líquido de la etapa central sí se llenó y se repuso a medida que parte del propulsor superenfriado lo consumía. En esta ocasión no han apurado tanto hasta la cuenta atrás y por eso no se ha visto afectado ningún motor, como sí ocurrió el pasado lunes. 

Próximas ventanas de lanzamiento

El administrador de la NASA, Bill Nelson, aseguró instantes después de anunciarse el aplazamiento que si el cohete SLS tiene que volver a su edificio de ensamblaje para realizar las reparaciones pertinentes, el nuevo intento de lanzar la misión lunar Artemis podría retrasarse hasta mediados de octubre como muy pronto.

En una entrevista posterior emitida en la web de la NASA, Nelson dijo que la agencia será prudente y no se precipitará en el lanzamiento, sino que se asegurará de tener todos los sistemas funcionando.

A falta de confirmación definitiva, se abre un abanico de posibilidades muy amplio. Los ingenieros de la NASA tendrán que evaluar el fallo e intentar arreglarlo en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy a contrarreloj. La misión tiene una tercera ventana de lanzamiento de 90 minutos el próximo lunes 5 de septiembre, que empezaría a las 23:12 hora peninsular española.

Si para entonces sus ingenieros no han sido capaces de arreglar la fuga de hidrógeno líquido, la agencia espacial podría volver a intentarlo el miércoles, aunque sólo tendría una ventana de 24 minutos, que se abriría a las 00:57.

La NASA está muy limitada en cuanto a la fecha de lanzamiento porque la nave Orión necesita volar bajo la luz del sol, para que sus paneles solares puedan alimentar sus baterías. Si Artemis no se lanza antes del 7 de septiembre, la próxima disponibilidad podría llegar el 19 de septiembre y durar hasta el 4 de octubre.

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