La metamorfosis de El Corte Inglés: de los grandes centros comerciales a vender alarmas, telefonía y placas solares

La gran baza que ha jugado El Corte Inglés es la omnicanalidad y durante la pandemia decidió reforzarla al máximo, llegando incluso a reconvertir parte del Bricor de Alcalá de Henares (Madrid) en un centro para pedidos online. 

La capilaridad siempre ha sido una de las fortalezas históricas de El Corte Inglés. La empresa tiene puntos en las grandes ciudades y otros en la periferia. De hecho, los grandes almacenes siempre han alardeado de que el 90% de la población de España está a menos de una hora de un centro comercial de la compañía y el 50% a menos de 15 minutos. 

Además, el tamaño de sus cerca de 90 centros comerciales es suficientemente grande como para hacer frente a pedidos tanto desde el interior de las ciudades como en la periferia. 

Toda esta estrategia omnicanal viene reforzada por la app que lanzó. De hecho, con la nueva aplicación trató de imitar -a la vez que combatir- los precios de Amazon. ¿Cómo? Con una tarifa plana única de 19,90 euros anuales para las compras online que permite al cliente elegir si quiere recibir su pedido de alimentación y no alimentación.

En línea con esto, los grandes almacenes llegaron a hacer algo casi insólito en toda su historia: cerrar el centro de Eibar para crear la primera dark store con la que potenciar ese negocio digital. Además, la empresa liderada por Marta Álvarez ha reconvertido varios centros comerciales en outlets.

En su lucha por plantar cara a Amazon -de la que se siente vencedor-, recientemente los grandes almacenes han comunicado de forma oficial a sus sindicatos la creación de una nueva empresa logística (El Corte Inglés Logística Avanzada) dentro del propio grupo y el traspaso de activos y 3.300 empleados de almacenes a la misma. 

La diversificación

La otra gran pata en la que se ha sustentado El Corte Inglés ha sido la diversificación, es decir, la entrada en otros negocios en los que hasta la fecha parecía imposible que entrara. El primer gran movimiento llegó en verano de 2020 con la compra de Mega 2 Seguridad, compañía dedicada a la seguridad y los servicios generales. 

Desde entonces, los grandes almacenes han reorganizado la estructura en torno a esta compañía, especialmente sobre una de sus dos filiales, Mega2 Servicios Integrales, a la que cambió de denominación social por Sicor Servicios Integrales. Esta empresa que también ofrece servicios de limpieza.

Víctor del Pozo, consejero delegado de El Corte Inglés, y Meinrad Spenger, consejero delegado del Grupo MásMóvil.

Después llegó la alianza con MásMóvil para lanzar su propio operador virtual de móvil y fibra. La comercialización de servicios de telecomunicaciones convergentes se realizará a través de Sweno, la marca propia de los grandes almacenes. Un acuerdo que incluye la venta de alarmas.

También firmó un acuerdo con la compañía energética EDP para ofrecer, por primera vez, soluciones de autoconsumo fotovoltaico a sus clientes a través de la instalación de paneles solares. 

Fusiones y compras

En el capítulo de compras estratégicas y fusiones, El Corte Inglés también ha sido un actor muy activo en plena pandemia. Primero con la fusión entre Logitravel y Viajes El Corte Inglés con la clara intención de buscar la digitalización en la venta de viajes.

Después, con la compra de la cadena de supermercados Sánchez Romero con el objetivo de posicionarse en el sector premium de la alimentación. Su objetivo es expandir la cadena de supermercados y empezará con la apertura de una nueva tienda en la quinta torre de Madrid, tal y como ya avanzó este medio. 

Asimismo, a finales de octubre llegó a un acuerdo con Mutua para la distribución de seguros y fondos de inversión. A través de esta alianza, la aseguradora adquiere el 50,01% de las dos sociedades que distribuyen los seguros del gigante de la distribución (SECI y CESS) por un importe de 550 millones de euros. En total, la operación asciende a los 1.105 millones de euros. 

Además, el acuerdo contempla que la aseguradora se ha hecho con una participación del 8% por un total de 555 millones de euros que le permitirá entrar en el consejo de administración de la compañía con un asiento que ocupará su presidente y consejero delegado, Ignacio Garralda. Dicha entrada en el capital se aprobará en una junta extraordinaria esta semana.

Venta de activos: hoteles

Otra de las grandes obsesiones de El Corte Inglés es la reducción de deuda. A cierre de 2020 aumentó en 560 millones de euros, hasta alcanzar los 3.811 millones. De hecho, la compañía presidida por Marta Álvarez se marca como objetivo en su recién aprobado plan estratégico el de reducir un 60% su deuda a 2026. Es decir, dejarla en 1.524,6 millones de euros. 

Para ello, la división inmobiliaria jugará un papel importante. El Corte Inglés es una de las empresas con mayor patrimonio inmobiliario de España. Esta unidad de negocio gestiona un total de 12 millones de metros cuadrados, de los cuales 11 millones son en propiedad y más de 1.400 inmuebles, en propiedad o en alquiler. Así se desprende de su memoria anual correspondiente al ejercicio fiscal cerrado el 28 de febrero de 2021.

Matutes refuerza su marca Only You Hotels con una ampliación de capital

Para reducir deuda, El Corte Inglés está soltando lastre. Un ejemplo de ello es la venta junto a Palladium Hotel Group (con la que participan al 50% en el negocio hotelero) de cinco establecimientos de la marca Ayre Hoteles, que suman cerca de 800 habitaciones, situados en Barcelona, Madrid, Córdoba y Oviedo, así como un solar en Oporto (Portugal) a la compañía Eurazeo.

Una forma de potenciar la marca Only You a través del negocio compartido. También desarrollará el proyecto de oficinas que El Corte Inglés tiene en el número 69 del paseo de la Castellana de Madrid diseñado por Thomas Heatherwick.

Bolsa

Toda esta metamorfosis no es casual, sino que lleva a un objetivo final: la supervivencia en una nueva realidad empresarial y la salida a bolsa. Un debut con el que se ha rumoreado desde hace años y que prepara dentro de su plan estratégico a 2026 que, al parecer, también habría pactado con la Mutua tras el acuerdo de entrar en su accionariado.

Marta Álvarez, presidenta de El Corte Inglés, e Ignacio Garralda, presidente de Mutua Madrileña. Elena Lozano.

La operación por la que Mutua se hace con el 8% del grupo supone valorar a los grandes almacenes en 7.000 millones de euros, después de haber padecido una pandemia que tuvo buena parte de sus centros comerciales cerrados.  

Es una cifra inferior a la valoración de años atrás, concretamente en 2015, cuando el jeque Hamad bin Jassim bin Jaber al Thani (a través de PrimeFin) adquirió el 10% de las acciones de El Corte Inglés por un valor de 1.000 millones de euros.

Por aquel entonces, se valoró en 10.000 millones de euros a la compañía. En el acuerdo se incluyeron una serie de condiciones. Una de ellas vinculada a la futura salida a bolsa de la compañía y ahora parece que está más cerca.