"Autopistas asumirá un mayor protagonismo como principal vector de crecimiento". La frase corresponde al Plan Horizon 2020-2024 de Ferrovial. Dicho y hecho. Antes de que finalice 2023, la compañía presidida por Rafael del Pino sumará casi 200 kilómetros de autopistas en régimen de concesión.

Tres son los grandes proyectos en los que está ahora mismo inmerso Ferrovial: la NTE 35W Segmento 3C, la I-66 (ambas en Estados Unidos) y la Ruta del Cacao (Colombia). Por número de kilómetros, esta última es la que más suma: 152. A continuación, la I-66 (35 kilómetros) y la NTE 35W (unos 11 kilómetros). En total, 198 kilómetros.

La NTE 35W Segmento 3C se desarrolla en Texas e incluye la construcción de dos managed lanes en cada dirección. Consiste en añadir carriles opcionales de peaje dinámico, que varían dependiendo de las condiciones del tráfico en tiempo real, a autopistas urbanas congestionadas.

Está previsto que la autopista abra a finales de 2023. La concesión finalizará en 2061. A marzo de 2022, los trabajos de diseño y construcción están completos en un 59%.

En Estados Unidos, Ferrovial gestiona cinco proyectos managed lanes con cerca de 1.500 millones de euros de capital comprometido. La inversión es de 8.500 millones de euros.

Grado de avance

Siguiendo con Estados Unidos, la I-66 se desarrolla en el estado de Virginia. Un proyecto que supone la construcción de 35 kilómetros en el corredor de la I-66 (entre la Ruta 29, cerca de Gainesville, y la circunvalación de Washington D.C., I-495, en el Condado de Fairfax).

En este caso, la apertura al tráfico está previsto que suceda a finales de 2022. La concesión tiene una duración de 50 años desde el cierre comercial. El grado de avance del proyecto se situaba en el 86% a marzo de 2022.

Por último, la Ruta del Cacao, en Colombia. Es la que más longitud tiene (152 kilómetros). De ellos, 81 kilómetros son nuevas autopistas de peaje. También se levantarán 16 puentes, dos viaductos y dos túneles con una longitud combinada de seis kilómetros.

La concesión, en este caso, es por 25 años. Y los trabajos de diseño y construcción estaban avanzados en un 89,5% a finales de marzo de 2022.

Otras licitaciones

A estos tres proyectos hay que añadir otro: se trata del Túnel de Silvertown, en Londres, de 1,4 kilómetros bajo el río Támesis. En su caso, el plazo de conclusión de las obras se alarga hasta 2025. Se trata de un proyecto de pago por disponibilidad. A finales de marzo, la mitad de las obras ya están adelantadas. En concreto, un 58,4%.

Ferrovial también tiene puesto el foco en otros proyectos de licitación, sobre todo en Estados Unidos. Así, la compañía está inmersa en el proceso de precalificación de la I-10 Calcasieu River, en Louisiana. Y está en un "seguimiento activo de varios proyectos en otros estados". Proyectos, en diferentes grados de desarrollo, que saldrán en los próximos meses.

Cintra, su filial de autopistas, además de Estados Unidos, tiene puesto el foco en Reino Unido, Chile, Colombia y Perú. Según el Plan Horizon se plantean inversiones comprometidas por valor de 830 millones de euros y unas previsiones de dividendos procedentes de participaciones por 3.280 millones. El plan contemplaba un pipeline potencial por valor de 10.000 millones de euros en los cinco años que abarca Horizon.

En el primer trimestre de 2022, el tráfico de las autopistas estadounidenses creció a doble dígito. Así, la NTE, la NTE 35W y la I-77 alcanzaron cifras superiores o similares a antes de la pandemia. El tráfico de la NTE creció un 20,9%; el de la LBJ, un 21,1%; y el de la NTE 35W, un 10,3% en comparación con el mismo trimestre de 2021.

Por lo que respecta a los ingresos, se incrementaron en un 46,5% (NTE), un 38% (LBJ) y un 106,6% (I-77). En conjunto, los ingresos de las autopistas de Ferrovial mejoraron un 38,1% en términos comparables, hasta alcanzar los 158 millones de euros.

Eso se debió, según la compañía, "al sólido crecimiento de las autopistas estadounidenses, que registraron notables incrementos de tráficos y ventas". En concreto, el 75,5% de las ventas de la división procedieron de Estados Unidos. El RBE, por su parte, se elevó un 41% en términos comparables hasta los 109 millones de euros.