El escritor peruano Gustavo Rodríguez ha ganado este jueves el Premio Alfaguara de novela 2023 con la obra Cien cuyes, que llegará a las librerías el 23 de marzo. El galardón está dotado con 175.000 dólares (unos 162.000 euros) y una escultura de Martín Chirino.

El jurado ha destacado que Cien cuyes, presentada con el título Largo viaje hacia el adiós y el seudónimo Cien cuyes, "es una novela tragicómica, situada en la Lima de hoy, que refleja uno de los grandes conflictos de nuestro tiempo: somos sociedades cada vez más longevas y cada vez más hostiles con la gente mayor. Paradoja que Gustavo Rodríguez aborda con destreza y humor. Un libro conmovedor cuyos protagonistas cuidan, son cuidados y defienden la dignidad hasta sus últimas consecuencias".

La escritora argentina Claudia Piñeiro ha presidido el jurado, que ha elegido la obra ganadora por mayoría y ha estado compuesto también por el periodista y escritor español Javier Rodríguez Marcos, la editora y traductora argentina Carolina Orloff, el librero de Letras Corsarias de Salamanca, Rafael Arias García, el escritor español Juan Tallón, y la directora editorial de Alfaguara, Pilar Reyes (con voz pero sin voto).

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Preguntado por la muerte, tema que indefectiblemente subyace en la obra, asegura Rodríguez que "en Perú se esquiva y se bromea muy poco sobre ella". Y añade: "La aproximación tiene que ver más con la violencia y los asesinatos que con el proceso natural de morir".

Por otro lado, "el humor negro ayudó a contrarrestar la cursilería" que pudiera tener esta historia, explicó el autor. En este sentido, "no sé en qué momento se dictaminó que la cultura tiene que ser aburrida", lamentó Rodríguez, que considera que "el humor ha sido una salida" para él.

La historia ganadora

Cien cuyes está situada en un barrio residencial de Lima con vistas al mar, donde languidecen unos ancianos de clase acomodada. Frasia, acuciada por sus necesidades económicas, pues tiene que sacar adelante a su hijo Nico, se ha ido convirtiendo en compañía imprescindible para algunos de ellos. Si consiguiera juntar diez cuyes, el dinero para comprar diez conejillos de Indias, podría, según le dijo siempre su tío, empezar una nueva vida.

Rodríguez, que se reconoce en el "realismo urbano", tradición propia de la literatura peruana, expresó su "admiración hacia la mujer latinoamericana que tiene que salir adelante desde el fondo de la pirámide".

Todos los días Frasia cruza la ciudad en transporte público para asistir a Doña Bertha, que además de ayuda doméstica necesita un apoyo extra porque en los últimos tiempos anda baja de ánimo y casi no tiene contacto con su hija. Frasia es muy buena en eso, y es tanta la fama de su buen hacer que en poco tiempo empieza a trabajar, en el mismo edificio, para Jack Morrison, médico jubilado y viudo, aficionado al jazz y al güisqui e inmerso en una soledad que le oprime el alma. Algo más tarde también lo hará en la residencia del barrio, donde un grupo de residentes han formado una familia que se hace llamar "los siete magníficos".

Sin embargo, a pesar de los cuidados de Frasia, para todos estos personajes los días siguen cayendo pesadamente en una rutina de medicamentos, comidas sosas a horas fijas, telefilmes, achaques y alguna que otra charla, en la que con frecuencia tienen muy presente el final de sus existencias. Frasia lo sabe, y también sabe que su estrecha relación y la confianza que ha logrado establecer con ellos acabará llevándola a una encrucijada.

En Cien cuyes, señala la editorial, "se dan la mano la soledad y el encuentro, las diferencias de clase y la capacidad de empatizar por encima de ellas, la incertidumbre ante el futuro y la tercera edad, el final de la familia y la dependencia. Y por encima de todo ello planea la necesidad humana tan esencial de encontrarle un sentido a la vida".

En esta convocatoria del Premio Alfagura se han recibido 706 manuscritos, de los cuales 296 han sido remitidos desde España, 112 desde Argentina, 99 desde México, 81 desde Colombia, 43 desde Estados Unidos, 28 desde Chile, 27 desde Perú y 20 desde Uruguay.

Rodríguez nació en Lima en 1968. Ha publicado las novelas La furia de Aquiles (2001), La risa de tu madre (2003), La semana tiene siete mujeres (2010), Cocinero en su tinta (2012), República de La Papaya (2016), Te escribí mañana (2016), Madrugada (2018), publicada en España por Alfaguara, y Treinta kilómetros a la medianoche (2022), y el volumen de relatos Trece mentiras cortas (2006).

También ha escrito libros infantiles y juveniles que se leen en escuelas. En Traducciones peruanas (2008) se compendian diez años de artículos suyos publicados en El Comercio de Lima. Ha sido finalista del Premio Herralde y del Premio Planeta-Casamérica.