España se enfrenta a la marea letona: a por los cuartos contra la revelación del Mundial

Arranca la segunda fase del Mundial que se disputa en Japón, Indonesia y Manila y España busca este viernes (11:45 horas) el pase a los cuartos de final. Tras hacer pleno de victorias en la primera ronda, la Selección de Sergio Scariolo se mide a una de las revelaciones del torneo, Letonia. Los letones ya dieron la campanada al eliminar a Francia a la primera de cambios y sueñan con todo.

Para España supone el primer reto de verdad en este Mundial. El combinado nacional tuvo una primera fase plácida ganando a Costa de Marfil, Brasil e Irán. La victoria ante Letonia le pondría con pie y medio en los cuartos de final, aunque no se confirmaría hasta que Canadá no venciera a la propia Brasil unas horas más tarde (15:30). En caso contrario, todo se decidiría en la jornada del domingo.

Las cuentas son claras para España y también el estado en el que llega el equipo. Solo Joel Parra es duda para el partido por culpa de una sobrecarga en su pierna izquierda. Ante un rival sólido y con mucho juego exterior, la Selección estará obligada a mostrar su versión del día de Brasil para domar a los Arturs Zagars, Davis Bertans y compañía.

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"Tienen mucho ritmo, están muy bien entrenados, con mucha calidad perimetral, con capacidad de tiro, con capacidad táctica y hecho para ponernos en dificultad. Por supuesto, reforzada por la presencia de miles de aficionados en las gradas que les aúpan, les animan y han sido un realmente un sexto hombre en la cancha. En estos partidos les han dado ese puntito más al margen de sus grandes méritos para clasificar", apuntaba Scariolo este viernes tras el entrenamiento.

"Letonia es un equipo muy peligroso que juega con cinco abiertos y tira muchos triples, ya ganaron a Francia. Sabemos que juegan sin miedo, sin presión. Toca pararles, frenares bien, ser duros y luchar. Davis Bertans es uno de sus mejores jugadores, un grandísimo talento, grandísimo tirador, de lo mejor de la NBA y un jugador muy peligroso", comentó Juancho Hernangómez también tras la práctica.

Aficionados de Letonia celebrando el triunfo contra Francia en el Mundial Reuters

Letonia, sin Porzingis ni Dairis Bertans

España no tendrá que preocuparse del otro de los Bertans, Dairis, escolta y pieza clave en Letonia, que sufrió un desgarro muscular en el partido contra Francia que le hace perderse el resto del torneo. Su baja es sensible para Luca Banchi, ya que pierde a un jugador que en la primera fase anotó 20 puntos contra Líbano y 8 en el segundo encuentro hasta que cayó lesionado.

A la baja de Dairis Bertans hay que sumar que Letonia llegó al Mundial sin su gran estrella, Kristaps Porzingis. Pese a estas ausencias, España tendrá que vigilar varios nombres. Uno es el otro de los hermanos Bertans, Davis, que juega en los Oklahoma City Thunder de la NBA y fue clave ante Francia. También tendrá que prestar atención a dos ex del Barça: Rodions Kurucs, que promedia 7 puntos por partido, y especialmente Rolands Smits, que está por encima de los 15 puntos de media. El base Arthurs Zagars, ex de Joventut, que promedia 12,3 puntos y 6,7 asistencias completa la nómina de los 'peligros' letones.

Rolands Smits, contra Francia durante el Mundial de baloncesto Reuters

El partido ante Irán, en el que España cumplió con el trámite y que utilizó para cerrar el pleno (3-0), fue también una especie de prueba de Scariolo para los jugadores. No quiso pedir tiempos muertos para no parar los parciales positivos de los iraníes y que fuesen los jugadores los que gestionaran. "Un equipo tiene que crecer y madurar desde dentro. Creo que han sido capaces de parar un poco la hemorragia y seguir adelante", explicó el técnico italiano tras el choque.

España tiene argumentos de sobra para confiar en la victoria. La nueva generación, esa formada por los Usman Garuba o Santi Aldama y liderada por Juan Núñez, combina a la perfección con la 'vieja guardia' de Víctor Claver o Sergio Llull y liderada por un Rudy Fernández que agranda su leyenda.

El récord de Rudy en solitario

Ya este miércoles ante Irán, Rudy igualó a Juan Carlos Navarro como el español con más internacionalidades (253), aunque sin minutos. "Tengo que cuidarlo, son 38 años. En un partido decisivo hubiera estado en condiciones de jugar", señaló Scariolo en rueda de prensa.

Este viernes, ante Letonia, solo con sentarse en el banquillo, con aparecer en el acta del partido, Rudy Fernández se pondrá en el escalón más alto de internacionalidades españolas en solitario. Un nuevo hito en una carrera de leyenda.

Además, Juancho y Willy Hernangómez, así como Alberto Díaz y Álex Abrines, han sido grandes protagonistas del buen hacer español en esta fase de grupos. Un grupo que tiene más claro que nunca que tiene que ser un equipo para estar en cuartos.

"O defendemos con 12 y atacamos con 12, o no tenemos un 'top-player' que pueda ganar partidos por sí solo. El vestuario esto lo sabe", señaló Scariolo.

La victoria, como siempre, pasa por el grupo; por una victoria coral. Los cuartos no están garantizados, pero Letonia es el partido clave para cumplir el objetivo y estar entre los ocho mejores combinados del mundo. 'La Familia' es consciente de que tiene que dar todo ante Letonia, Canadá es un partido diferente. Los cuartos, por lo pronto, pasan por los letones.