Puede que sea una sorpresa para muchos (o no) pero el mundo no es tal y como lo representamos nosotros en los mapas. A la hora de elaborar los mapas "estándar" del mundo, se llevaron a cabo una serie de elecciones. Entre estas decisiones, se tuvo que elegir dónde se situaba tanto el norte como el sur, de tal forma que la duda estaba en dónde poner estos puntos cardinales, en si poner "arriba" del mapa el norte o el sur, teniendo en cuenta que la tierra es una esfera.
[El curioso motivo por el que Alemania no se puede recorrer usando Google Maps]
¿Por qué el norte está arriba en los mapas?
Como siempre hemos visto en los mapas, el norte siempre está situado arriba. Sin embargo, no existe realmente ningún motivo científico para pensar que el norte tiene que estar arriba, y en consecuencia, el sur abajo.
A la hora de la historia de la humanidad se han ido elaborando distintos mapas del mundo, según las posibilidades de la época. De hecho, de acuerdo con el historiador especializado en mapas Jerry Brotton, hubo ocasiones en los que el norte no estaba colocado en la parte superior. Caso de La Tabula Rogeriana de Idrisi, del 1154, mapa en el que aparece el sur en el lugar donde estaría ahora el norte.
La Tabula Rogeriana de Idrisi, datada en 1154.
Además, durante mucho tiempo el sur era más deseable que el norte, que se consideraba una "zona oscura" y "desconocida", de tal forma que las primeras brújulas fabricadas en China apuntaban al sur en vez de al norte.
Hay que tener en cuenta que la primera imagen de la Tierra fue tomada horas después del lanzamiento del Apollo 17, el 7 de diciembre de 1972. En esta imagen lo que se puede ver es la Antártida arriba, la isla de Madagascar a la izquierda centrada y el continente africano a su derecha. Sin embargo, para adaptar esta imagen a nuestra interpretación lo que se hizo fue invertirla.
Fotografía tomada desde el Apollo 17 el 7 de diciembre 1972
También cabe destacar que fue en 1569 cuando el atlas de Gerardus Mercator dibujó el norte como "el tope" de la tierra. Además, este concepto comenzó a ser reconocido por la mayoría de marineros debido a que este atlas fue el primero en tener en cuenta la curvatura de la tierra. En cualquier caso, al visionar la tierra desde el espacio se percibe que realmente la tierra no tiene un tope y que el norte si sitúa arriba por convención.