La Universidad Pontificia de Salamanca (UPSA) comienza la cuenta atrás de 72 horas, que ya comenzaron durante esta madrugada, de contar con 512 hackers intentado dar soluciones a más de cincuenta retos tecnológicos que se han puesto encima de la mesa en la 4.ª edición de #hack4edu, considerado el primer 'hackathon' híbrido de carácter internacional y, además, con un claro propósito social destinado a la educación digital, y que se desarrolla hasta el viernes 27 de octubre, con cobertura y participación de nueve países: Argentina, Brasil, Colombia, España con la UPSA, México, Panamá, Perú, Portugal y Uruguay.

#hack4edu es el mayor 'hackathon' educativo del espacio iberoamericano, fruto de una triple alianza social, académica y empresarial. Sus creadores son ProFuturo, el programa de educación digital impulsado por Fundación Telefónica y la Fundación ”la Caixa” para reducir la brecha educativa en el mundo, la Universidad Pontificia de Salamanca (UPSA) a través de la Facultad de Informática, que es además sede presencial del encuentro, y la Red de Cátedras Telefónica.

El proyecto bate este año sus propios récords: si las tres primeras ediciones sumaron, conjuntamente, 415 hackers, 16 universidades de 8 países y 115 retos, el hackathon que se dirime durante las próximas horas cuenta, solo en esta convocatoria, con 512 hackers, 29 universidades, 9 países y 58 desafíos planteados. Es un hito que consolida el interés de #hack4edu en el ámbito iberoamericano. Este encuentro nació en 2020, meses después de que la pandemia confirmara la importancia de la tecnología aplicada a la educación. En su 4.ª edición se centra, más que nunca, en soluciones basadas en IA para resolver los desafíos que plantea la educación digital en los entornos más vulnerables del mundo. Precisamente en este contexto, los organizadores llaman a una reflexión sobre una IA que aspire a aunar conocimiento, a ser compartida y a que permita igualdad de oportunidades en el acceso a herramientas tan innovadoras en cualquier país.

En el acto de inauguración, la vicerrectora de Investigación y Transferencia de la UPSA, Ana María Fermoso, se ha referido al logro prioritario de este encuentro internacional: “El objetivo es conseguir que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad, coincidiendo con el fin social de nuestra universidad”, ha apuntado. Igualmente, ha destacado el récord de participantes y de universidades implicadas como ejemplo de transferencia tecnológica de prototipos propuestos por jóvenes talentos universitarios.

Magdalena Brier, directora general de ProFuturo, ha significado la importancia de #hack4edu por las aplicaciones que puede aportar: “Una empresa como Telefónica a través de sus Cátedras, que tiene como lema hacer el mundo más humano conectando la vida de las personas, una fundación con vocación social como ProFuturo y el mundo académico se dan hoy la mano sin más pretensión que la de luchar contra las brechas sociales, educativas y digitales”.

Premios y proyectos premiados

Los participantes de #hack4edu optan a 7 premios que se dividen en dos categorías: Innovadora y Sénior. La Cátedra Telefónica ProFuturo-UPSA concede tres premios de 1.000 €, 700 € y 500 € a los tres mejores proyectos en la categoría Innovadora y dos premios de 1.000 € a los dos mejores en la categoría Sénior. Asimismo, la Universidad Pontificia de Salamanca (UPSA) otorga como premio dos matrículas gratuitas para el Título Propio de Experto en Big Data, una en cada categoría.

En la 1.ª edición (2020), el primer premio fue para Move4Learn, un proyecto de dinámicas de gamificación en el aula para combinar el aprendizaje con la actividad física. También fueron galardonados un prototipo para extender la herramienta de gestión de aprendizaje moodle con un chatbot que explica y resuelve dudas y ejecuta acciones de manera inteligente, y una app de préstamo e intercambio de apuntes.

La inclusión fue el denominador común de la 2.ª edición (2021). Entre los proyectos ganadores están Words4All, una app basada en el concurso de Pasapalabra que, valiéndose de tecnologías disruptivas como el reconocimiento de voz, actúa sobre el analfabetismo y fomenta el aprendizaje a través de la gamificación; y Hear4All, una app que traduce diferentes idiomas y dialectos al lenguaje de signos en tiempo real para mejorar la experiencia educativa de las personas sordas.

En la 3.ª edición (2022), los proyectos ganadores proponían soluciones para mejorar la salud mental de los docentes, reducir el abandono escolar por medio de los videojuegos y la realidad virtual o enseñar robótica en zonas rurales. El gran premio del jurado recayó en SmartChain, una app con tecnología blockchain para incentivar a estudiantes y docentes a completar retos académicos, dar clases o asistir a eventos.

En su 4.ª edición los organizadores esperan que los participantes desarrollen prototipos donde la innovación sea la máxima protagonista. La inteligencia artificial, cuyo impacto en todas las esferas de la vida está provocando un cambio de paradigma tanto a nivel educativo como profesional, será el centro de atención a la hora de proponer y resolver los retos del hackathon. ¿Puede la IA abrir una ventana de oportunidades para los docentes, los niños y las niñas que más barreras se encuentran a la hora de enseñar y aprender? Esta será la gran pregunta a resolver.