La empresa aeroespacial de Elche PLD Spae ha dado un tirón de orejas a la Agencia Espacial Europea (ESA) al alertar de la "crisis de acceso al espacio sin precedentes" en el continente. El presidente ejecutivo, Ezequiel Sánchez, ha sido el que ha advertido de la peligrosa dinámica que está tomando el sector en Europa y ha demandado un impulso para evitar que por primera vez en 40 años no se lance ningún cohete al espacio en 2024.

En la dieciseisava edición de la European Space Conference celebrada en Bruselas, organizada por la empresa española en el Parlamento Europeo el 25 de enero, propusieron la dinamización del sector para "potenciar la competencia entre empresas en lugar de países, pero de manera justa y con sistemas basados en la concentración".

La crisis de lanzadores en Europa pone en peligro las actuaciones de este año, que podrían empeorar los flojos números de 2023, donde se lanzaron solo tres cohetes en el año con más lanzamientos de la historia (223), que llega tras otros dos récords consecutivos con 2022 (con 186 lanzamientos orbitales) y 2021 (con 146).

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El evento ha abordado esta problemática por parte de PLD Space para dar a conocer a los distintos grupos de eurodiputados y otros representantes institucionales su visión estratégica sobre este asunto que está marcando la agenda pública.

La ESA ya anunció un cambio radical en su papel como demandante de lanzamientos espaciales en su última Cumbre Interministerial de Sevilla. Con la creación del European Launcher Challenge, por primera vez dejará de ser una entidad de adquisición de sistemas de lanzamiento para ejercer un nuevo papel como cliente principal, promoviendo la licitación de contratos de servicios de transporte espacial.

El programa Flight Ticket Initiative de la ESA y la Comisión Europea es "otro paso adelante", según ha informado PLD Space, para crear un grupo de proveedores privados de lanzamientos de misiones institucionales europeas. Precisamente, esta semana se ha hecho público el nombre de las cinco empresas seleccionadas, entre las que destaca PLD Space.

Competencia sin campeones

El cambio de actuación de la institución europea será decisivo y debe hacerse bien, ya que "si ejecuta a medias, Europa perderá una gran oportunidad para dinamizar el sector espacial", ha añadido Sánchez. "La ESA debe fomentar la competencia, sin priorizar el criterio de retorno geográfico frente a la competitividad y la orientación al mercado", ha afirmado ante los eurodiputados asistentes al evento.

PLD Space ha rechazado el sistema de "campeón europeo" para diversificar las oportunidades y evitar riesgo de limitar la financiación de desarrollo tecnológico y eliminar de facto la competencia en el sector".

Una de las incógnitas del European Launcher Challenge es que no se ha precisado aún el número de contratos institucionales, el volumen de fondos que moverá, el número de ganadores previsto o los criterios de evaluación del proceso de selección.

Financiación

En cuanto al tema de la financiación y la viabilidad comercial, la firma ilicitana ha apostado por buscar "modelos robustos y solidos a medio y largo plazo antes que llegar el primero". "La evaluación de los proyectos por parte de la ESA no debe centrarse exclusivamente en criterios de carácter tecnológico y debe comprender también aspectos vinculados con el servicio y la fiabilidad", ha expresado el representante.

Las nuevas empresas de lanzadores se caracterizan por una asunción de riesgos distinta, alejada del conservadurismo que históricamente ha predominado en los programas espaciales europeos. Es por ello por lo que, para dinamizar el sector y fomentar la eficiencia operativa de las compañías del sector, la ESA tiene que "minimizar al máximo la burocracia exigida" en su modelo de contratación de servicios de lanzamiento.