Por segundo año consecutivo, la súper escuadra del UAE Team Emirates ha elegido La Nucia como cuartel general para su pretemporada. El equipo de Tadej Pogacar, el mejor ciclista del ranquin UCI, y de Juan Ayuso, la gran esperanza española para las grandes vueltas, ha desplazado hasta la localidad alicantina a toda su estructura deportiva, formada por 130 personas entre ciclistas (41), técnicos y asistentes, repartidos en sus equipos de competición.
UAE Team Emirates ha tomado en exclusividad el Hotel Barceló La Nucia Hills, donde espera poner los cimientos de una exitosa temporada. La formidable escuadra que dirige Joxean Fernández Matxin permanecerá en La Nucia hasta el próximo 21 de diciembre y ya se les puede ver desde el pasado lunes rodando por las carreteras del interior de la provincia.
Será la primera y única ocasión en todo el año en el que toda la estructura deportiva conviva bajo el mismo techo, ya que a partir de enero los diferentes equipos –World Tour y Continental- se repartirán por todo el mundo para disputar sus respectivas competiciones.
El pasado año, el UAE Team Emirates UCI 2023 fue elegido el mejor equipo del pelotón internacional gracias a sus 53 victorias, pero el reconocimiento le supo a poco a una formación de ensueño que sabe que la eternidad se mide en grandes vueltas. En las pruebas de tres semanas reinó con puño de hierro el Jumbo-Visma, que también prepara la defensa de su imperio en la provincia de Alicante (Mutxamel).
Una formación con Tadej Pogacar, Juan Ayuso, Joao Almedia y Adam Yates siempre aspira a lo máximo, y así lo reconoce Matxin. "Hay que ganar una gran vuelta porque este equipo ha nacido para ganar". "El objetivo es seguir siendo el mejor equipo del Mundo y ganar más carreras de las que hemos ganado este año y alguna gran vuelta", aseguró a La Nucia TV el director deportivo.
Para desalojar al Jumbo-Visma de los cielos, el equipo de Matxin ha sumado a su enorme potencial los fichajes de Pável Sivakov (INEOS Grenadiers), Nils Politt (BORA-hansgrohe), Filippo Baroncini (Lidl-Trek), Igor Arrieta (Equipo Kern Pharma), Antonio Morgado (Hagens Berman Axeon) e Isaac del Toro (A.R Monex Pro Cycling Team), ganador del pasado Tour del Porvenir. A todos ellos se suma la guardia pretoriana del esloveno Tadej Pogacar, formada por Joao Almeida, Juan Ayuso, Adam Yates, Marc Hirschi y Brandon McNulty. La élite de la élite.
En cuanto a su gran estrella eslovena, Matxín dijo que se encuentra bien en estos primeros días de entrenamiento y confió en que pueda estar a su mejor nivel "en los momentos decisivos" de la temporada.
El técnico también se refirió al estado de forma del alicantino Ayuso, del que comentó que, pese a tener un inicio de curso pasado complicado, supo demostrar "solidez y estabilidad" y pelear de "tú a tú" con los grandes. "Puede competir con los mejores, como ha demostrado en la Vuelta a España", añadió Matxín.
Lugar estratégico
El director deportivo se deshizo en elogios hacia las instalaciones que, por segundo año consecutivo, acogerán la pretemporada de su equipo. "Nos garantizamos clima, amabilidad y trato. Después del covid buscábamos estabilidad", dijo el director general del UAE Team Emirates, quien destacó que la base de una buena temporada está en "el trabajo que hacemos en diciembre".
"Esta es una zona perfecta para los entrenamientos y estratégica, porque nos permite comenzar a entrenar sin tráfico. Hay muchos momentos en los que parece que estemos en una carrera porque vemos subir y bajar a diferentes equipos del pelotón. Aquí hay llanos, puertos duros y míticos y otros no tan exigentes. La mezcla perfecta para lo que necesitamos", argumentó.
Además del clima y de las carreteras, los ciclistas podrán disfrutar de los gimnasios de la Ciutat Esportiva Camilo Cano y demás instalaciones, cedidas por el Ayuntamiento para que la estancia de la escuadra sea ideal.
Los camiones del equipo junto al hotel, completamente tomado en exclusividad.
Matxín confirmó sus expectativas con el Continental el UAE Team Emirates Gen Z, integrado por jóvenes corredores de todo el mundo, cuyo objetivo es ir trabajando en su formación hasta modelar "al futuro campeón". Entre estas promesas se encuentra el español Pablo Torre, de apenas 18 años, y llamado a marcar una época.
Tras La Nucia, UAE Team Emirates viajará a Australia el 5 de enero para una nueva concentración, mucho más reducida de efectivos. "Luego estaremos en la clásica de Valencia, Castellón, Mallorca y varias pruebas en los países árabes que son importantes para nuestro patrocinador" añadió el vizcaíno, quien también valoró la importancia que este año para los corredores tiene la prueba olímpica "entre el Tour y la Vuelta".
Por su parte, el alcalde de La Nucia, Bernabé Cano, calificó como "un sueño" acoger la concentración "del mejor equipo del mundo, con el mejor corredor del pelotón internacional y la gran esperanza española". "Todo esto es gracias a la ciudad deportiva que tenemos y supone una enorme promoción para nuestra localidad", sentenció.