Isla de Santa María
El archipiélago de las Azores son unas islas repletas de historia, cultura y naturaleza
Oregón es uno de los espacios más exóticos de los Estados Unidos, con una historia y vegetación dignos de admirar
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Las islas Azores están situadas en medio del océano Atlántico, a unos 1400 km al oeste de Lisboa y 800 km de Madeira. Las Azores forman parte de la Macaronesia, un nombre que reúne al conjunto de cinco archipiélagos del Atlántico Norte, más o menos cercanos al continente africano: Azores, Madeira e islas Salvajes en Portugal, las Islas Canarias en España y el archipiélago africano de la República de Cabo Verde.
El archipiélago portugués está compuesto por nueve islas divididas en tres grupos. El conjunto oriental de islas lo forman São Miguel y Santa María; el grupo central: Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial; mientras que, en el punto más occidental de las Azores, de Portugal y de Europa se hallan las islas de Flores y Covo. Las distancias, las diferencias de tamaño, clima y orografía hacen que quien afirme que conoce las Azores habiendo visitado solo una de ellas se equivoque completamente.
Cada isla tiene su paisaje, sus atractivos y particularidades, por lo que regresar a las Azores y descubrir nuevas islas permite encontrarse con agradables vivencias y, al mismo tiempo, nuevas propuestas. En las islas Azores se disfruta de la naturaleza, pero también se aprende de ella. La gran variedad de hábitats y biotopos proporciona a las islas de una gran variedad de especies endémicas. En el archipiélago están protegidas 115 especies, y 215 especies están catalogadas como amenazadas. El Mirador de la Boca do Inferno es uno de los miradores más hermosos de São Miguel, la isla más grande de las Azores. Este lugar ofrece vistas panorámicas de dos lagos de cráteres volcánicos, Lagoa Azul y Lagoa Verde, ubicados en la exuberante caldera de Sete Cidades.
El mirador se encuentra en la cima de una cresta por milenios de actividad volcánica, parte de una caldera más grande que se formó después de una serie de erupciones explosivas y derrumbes posteriores. El terreno es un resumen por excelencia de los orígenes volcánicos de las Azores, con acantilados escarpados, laderas fértiles y un intenso contraste de verdes y azules que pintan el paisaje. Además de su atractivo geológico, Boca do Inferno tiene un toque de folclore local. Caldeira Velha, uno de los tesoros naturales más sorprendentes de São Miguel. Un desfile de pozas termales envueltas en la naturaleza virgen.
La Caldeira Velha se encuentra en la mismísima ladera del Volcán Água de Pau, uno de los tres volcanes cuya erupción provocó la génesis de la isla y en cuyo cráter, debido a las constantes lluvias, se ha formado uno de los lagos más famosos, bonito y esquivos de ver de São Miguel, el Lagoa do Fogo. Si bien el volcán lleva inactivo desde el siglo XVI, su intensa energía interna no ha cesado y es la causante de las altísimas temperaturas que alcanzan las aguas de las pozas naturales del parque natural. La vegetación de Caldeira Velha es de lo más variada y exótica. Desde sorprendentes helechos gigantes, hasta frondosos bosques de laurisilva, pasando por los típicos líquenes que crecen a orillas de los riachuelos que se forman en la zona.
Lagoa do Fogo
Caldera de la Sierra de Santa Bárbara y Misterios Negros. Desde la cima de la Sierra de Santa Bárbara, rodeada por la Reserva Natural, se puede contemplar una parte del Parque Natural de Terceira, así como el paisaje natural de los bosques azores, una de las formaciones de plantas más raras y valiosas, dominadas por Juníperos endémicos de las Azores. Esta Reserva Natural integra el punto más alto de la isla, situada a una altitud de 1.021m. También puede ver una buena parte de la isla, así como otras islas del grupo central. Integrado en la Reserva Natural de la Sierra de Santa Bárbara y Misterior Negros, existe un sendero que comienza y termina en la gruta de la navidad, cerca de la Laguna del Negro.
A lo largo de la Laguna del Negro, se pueden contemplar las cúpulas raquíticas, en forma de cúpula resultante de la erupción histórica de 1761. Estas cúpulas, denominadas Misterios Negros, acogen aún una vegetación incipiente que denota su extrema juventud. Para este pequeño lago se hace referencia a unas 150 especies de aves.
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