La Nochebuena o la Navidad son dos días que se celebran en gran parte del mundo, con sus cenas y comidas especiales, sus regalos y todo ello envuelto en el espíritu y la magia navideña. Pero cada cultura y país tiene sus propias costumbres y tradiciones, celebrando de formas muy diferentes estos días destacados en el calendario. La cena de Nochebuena es una celebración sagrada para muchos y, aunque hay varios menús típicos para congregar la noche según las costumbres, es una cena que no suele fallar en los países cristianos. Estos son los menús más destacados alrededor del mundo:
En Estados Unidos el plato central es el jamón glaseado o la carne asada, acompañados de patatas gratinadas o ensalada, pastel de calabaza y pudín de Navidad. En este país norteamericano cobra gran importancia el Día de Acción de Gracias, donde el plato más popular es el pavo asado.
En Japón no existe la Navidad como la entendemos en los países occidentales, pero hay una gran influencia: se despojan de su sentido religioso para abrazar el lado más pagano. Una tradición en el país es el salir a cenar a un Kentucky Fried Chicken (KFC), cadena de comida rápida que tiene como ingrediente principal el pollo.
En Australia y Nueva Zelanda, debido a las temperaturas cálidas de la época navideña optan por servir carnes frías o hacer una barbacoa, así como mariscos.
En Latinoamérica se combina la herencia católica, las tradiciones locales y la influencia de otros países como España, Portugal o Italia. La Nochebuena y la Misa del Gallo son tradiciones muy importantes, al igual que las reuniones familiares. Cobran especial importancia la carne de ave, de cerdo o jamón glaseado. Por ejemplo, en Costa Rica es muy típica la pata de cerdo asado, y en otras regiones las recetas locales más tradicionales no faltan, como los nacatamales en Nicaragua y Honduras, las hallacas en Venezuela, las empanadas en Chile, las parrilladas y asados en Argentina y Brasil, o las arepas en Colombia.
En Sudáfrica, una de las regiones en el sur de África donde se celebra la Navidad, encienden una barbacoa: el jamón glaseado, el pavo, la pata de cordero y el cangrejo se preparan a fuego lento y se sirven con maíz a la parrilla, ensalada de papas, verduras y varias salsas. Por su parte, también en África, en Ghana, el menú más popular de la Nochebuena es un guiso de pollo o de cabra, sopa de okra y arroz, sin olvidar el tradicional fufu, una pasta hecha a base de puré de mandioca, plátano y agua.
Pasando a Europa, también hay una gran cantidad de formas de festejar la Nochebuena. En España predominan el lechazo, el cochinillo y mariscos como los langostinos y los percebes, como postre destacan los polvorones y los turrones. En Francia, un país con zonas culturales muy diferenciadas dependiendo de la cercanía a otros países, destacan los platos navideños a base de foie, quesos, ostras, salmón ahumado, caviar, vieiras y otros mariscos, así como la carne de pavo, ganso, pularda o pato.
En Italia se sigue la tradición religiosa y se excluye la carne del menú: el pescado y los mariscos cobran el papel principal para elaborar platos típicos como el baccalà (bacalao seco y salado), fideos con almejas o mejillones, lasaña y muchos tipos de pasta. Como postres son especialmente populares el Panettone y el Pandoro. En Portugal también se suele respetar la tradición religiosa y se deja la carne a un lado. El bacalao es el rey, al igual que el pulpo y otros pescados y mariscos.
Panettone.
En Centroeuropa, en países como Alemania o Suiza donde conviven los católicos con los protestantes, varía la importancia que se le da a esta celebración. Las aves asadas son lo más típico pero, por ejemplo en Alemania, la ensalada de patatas y las salchichas no suelen faltar. En República Checa es tradición comenzar la cena con una sopa de pescado y continuarla con carpa rebozada y frita.
En los países escandinavos no suelen faltar los platos de pescado, como salmón, arenque o gravlax, así como las cazuelas y gratinados de verduras invernales. En Suecia se suelen preparar muchos aperitivos y entrantes con patés, encurtidos, fermentados, salazones y conservas de pescado.
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