El revolucionario motor que cambiará los coches eléctricos: se integra en las ruedas e incluye los frenos

Los coches eléctricos están destinados a marcar el futuro de la movilidad sostenible en todo el mundo, España incluida. Aunque todavía hay quien busca dar una nueva vida al diésel, con motores más potentes y menos contaminantes y hasta que el amoniaco o el hidrógeno sean alternativas realmente viables, la mayoría de fabricantes apuestan por desarrollar nuevos motores eléctricos, cada vez más pequeños, eficientes y ligeros.

Una de las mejores opciones pasa por integrarlos en las ruedas de los vehículos, como bien demostró este reciente invento para convertir los coches de gasolina en híbridos. Y es que, al instalarse en las llantas de las ruedas, permiten incluir en el mismo espacio la transmisión y los frenos por fricción, lo que mejorará su rendimiento y durabilidad y permitirá diseños más atrevidos y con más autonomía de nuevos modelos de coches. Los últimos en sumarse a esta tendencia son BMW y Continental, que se han asociado con la empresa alemana DeepDrive para iniciar la producción de un motor de este tipo que ofrece numerosas ventajas frente a los que utilizan los vehículos eléctricos actualmente. 

"Los motores eléctricos desarrollados por DeepDrive amplían la autonomía de los vehículos eléctricos", asegura en un comunicado de prensa el responsable de Seguridad y Movimiento (SAM) de Continental, Matthias Matic. "Son más ligeros, más económicos y consumen menos recursos. Combinar todo eso con nuestra eficiente tecnología de frenos de alto rendimiento para producir una unidad nueva y compacta es una contribución decisiva al éxito de la movilidad eléctrica".

Mayor potencia y autonomía

DeepDrive lleva años trabajando en este singular motor de flujo radial y doble rotor que puede instalarse como unidad motriz central o accionando directamente las ruedas, que deben tener un mínimo de 18 pulgadas. Sus creadores indican que la solución implica numerosas ventajas, como dotar de hasta un 20% de más autonomía a los coches o que estos sean más baratos, ya que se reducen las piezas necesarias para su funcionamiento.

Este sistema desafía el diseño ya centenario de los automóviles, que separa el motor, la transmisión y el tren motriz, cada uno de ellos ocupando espacios separados. Estos nuevos motores de cubo, que no se sitúan ni bajo el capó ni en el maletero si no en cada uno de los ejes de las ruedas, liberan un considerable espacio en el chasis del vehículo, que puede ser ocupado por baterías con mayor capacidad, por ejemplo.

La unidad de DeepDrive integra propulsión y freno directamente en las ruedas. Continental Omicrono

DeepDrive asegura además que su motor ofrece una mayor eficiencia, ya que tiene menos elementos intermedios entre la energía procedente de la batería y el sistema de tracción. También es más sostenible, ya que reduce el uso de tierras raras, otra de las grandes ventajas frente a otros motores de vehículos eléctricos.

Según las especificaciones compartidas por DeepDrive hace unos meses, de momento su propuesta, con un peso de 32 kg, ofrece una potencia de hasta 150 kW (204 CV) y 1.500 Nm de par, con una eficiencia del 96,6%. Según la empresa, se trata de la mayor densidad de par y potencia de la industria automovilística, unida a un funcionamiento ultrasilencioso.

Frenos hidráulicos y en seco

El acuerdo entre Continental y Deep Drive se centra inicialmente en "la optimización integral del vehículo". Para ello, se busca coordinar de la manera más efectiva posible los sistemas de freno y propulsión. Al integrarlos en una sola unidad, se facilita el proceso de fabricación y se consigue una mayor eficiencia tanto en el frenado como en la aceleración.

La integración se llevará a cabo en dos pasos. Inicialmente, apuestan por un freno hidráulico instalado en cada una de las unidades. Más adelante, y comprobada la eficiencia de esta solución, los ingenieros de ambas compañías quieren añadir frenos adicionales en seco, sin componentes hidráulicos, por lo que los motores serán más baratos, compactos y ligeros. 

Los distintos componentes de cada unidad. Continental Omicrono

Todo esto supone un avance inicial de lo que pretenden Continental y DeepDrive a largo plazo: el conocido como módulo de esquina, "con componentes del chasis integrados, como los sistemas de suspensión neumática".

De esta manera, "la asociación estratégica con Continental permite combinar nuestro sistema de propulsión con la tecnología de frenado necesaria para crear un componente eléctrico innovador esencial para la movilidad del mañana", en palabras de Felix Poernbacher, cofundador y director general de DeepDrive.

Otros motores de cubo

DeepDrive no es la primera marca en desarrollar este tipo de motores, que ya están previstos para modelos como el todoterreno Mercedes EQG, cuyo lanzamiento está anunciado para el segundo semestre de 2024. De hecho, una nueva versión con tracción total del Dongfeng Fengshen E70 y el Voyah Zhuiguang, ambos del gigante chino DFSK, se acaban de presentar y son los primeros coches eléctricos del mundo con motores intrarruedas, ambos con ProteanDrive suministrados por la marca Protean.

Por su parte, los motores eléctricos de cubo de rueda de alta eficiencia de Schaeffler serán los siguientes en pisar las calles, incorporados a vehículos municipales compactos como barredoras, furgonetas o quitanieves. 

Motor de cubo de rueda de Schaeffler Schaeffler Omicrono

Su diseño corresponde a llantas de 14 pulgadas, con un rendimiento de entre 7 y 26 kW nominales y picos de hasta 60 kW. Eso se traduce en que cada bloque eléctrico desarrolla una potencia entre los 9,5 y 35 CV, que en momentos de máxima exigencia puede llegar a los 82 CV. Siempre según Schaeffler, un vehículo con cuatro motores de este tipo producirá un mínimo de 38 CV y un máximo de 330 CV, algo nada desdeñable para su reducidísimo tamaño.

Estos nuevos motores eléctricos de cubo se han diseñado para su total compatibilidad con coches eléctricos con arquitectura de 48 V, como la que tienen los gasolina y diésel con tecnología híbrida. En un futuro, la marca alemana prevé desarrollar el mismo sistema para coches eléctricos puros de 400 V y 800 V.

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