En plena noche del domingo 23 de enero, una bola de fuego atravesaba el cielo nocturno de España. Lo que en principio se consideró como un meteoro, resultó ser un satélite de Starlink quemándose al reentrar en la atmósfera. Este suceso, que ha llamado la atención de muchos en España, se produce semanas después de la llegada oficial del servicio de conexión a internet por satélite de Starlink.
La empresa de Elon Musk sigue enviando a la órbita terrestre sus satélites para llevar internet a cada rincón del planeta. Para ello cuentan con más de 1.800 satélites dejando una estela en el cielo nocturno alrededor del mundo, aunque algunos de esos satélites acaban volviendo a entrar en la atmósfera provocando espectáculos como el vivido hace unas horas.
La palabra meteoro se convertía en tendencia en Twitter, acompañada de vídeos en los que se podía ver la bola de fuego atravesar el cielo. Sin embargo, desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía explican que se trata de un satélite desintegrándose sobre España.
El astrofísico José Maria Madiedo analiza este suceso en su cuenta de Twitter, aclarando que la bola de fuego que muchas personas pudieron ver desde distintos puntos de la península en torno a las 23:00 de la noche se trataba de un satélite de la compañía SpaceX.
En su reentrada, el satélite rozó la atmósfera cuando se encontraba sobre el norte de Marruecos, cerca de la frontera con Argelia, a una altitud de unos 100 km, volviéndose incandescente y fragmentándose en varias bolas de fuego. La estela de estos fragmentos cruzaron la península en línea recta desde Almería y Granada, hasta Asturias.
Por el momento, la información que se tiene de esta reentrada sugiere que cualquier pedazo de satélite que haya sobrevivido a la abrasión, habría caído sobre el mar Cantábrico. No obstante, el caso aún se está estudiando como indica la Red de Investigación Bólidos y Meteoritos (SPMN).
El satélite se lanzó a la órbita el 24 enero de 2021, ha tardado un año en regresar a la Tierra, aunque poco ha quedado de su estado original tras atravesar la atmósfera a una velocidad de 27.000 km/h. Antes de quemarse, contaba con una masa de 260 Kg y su función durante todo este tiempo ha sido la de proporcionar conexión a internet desde el cielo junto a los miles de satélites que la empresa ha lanzado.
Reentrada de satélite en la atmósfera sobre España
La reentrada se ha registrado gracias a los detectores del proyecto SMART, que cuenta con distintos observatorios en la península. El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) se encarga de coordinar este proyecto, dentro del marco de la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (Red SWEMN).
Sucesos similares se han vivido en otros puntos del planeta, como esta reentrada de un satélite de Starlink por encima de Colombia. Se estima que aproximadamente el 3% de los satélites que SpaceX ha lanzado ya han fallado, provocando su reentrada en la atmósfera para evitar que colisionen con otros satélites, lo que dejaría más basura espacial orbitando la Tierra.
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