Ha colapsado una de las infraestructuras icónicas de la investigación espacial, el telescopio del mundialmente conocido Observatorio de Arecibo, en el noroeste de Puerto Rico. Sobre la media tarde española se ha puesto oficialmente fin a una era tanto de la industria aeroespacial como un importante activo turístico de la isla.

El colapso no ha sido una sorpresa. La plataforma del radiotelescopio del Observatorio de Arecibo se desplomó debido a fallos estructurales que venía arrastrando desde hace meses y que llevaron a la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF, en inglés) propietaria de la instalación, a anunciar su desmantelamiento de forma inminente. 

La estructura presumía de ser uno de los radiotelescopios de un solo plato más grandes del mundo. En total tenía un peso de 900 toneladas y un plato reflector de unos 305 metros de ancho.

Derrumbe esperado

Aunque el primero de los fallos ocurrió en agosto pasado al romperse uno de los cables, y posteriormente el 6 de noviembre se agravó la situación al resquebrajarse otro, a la situación crítica e irreversible se llegó el pasado fin de semana.

Deborah Martorell, una de las dos meteorólogas más conocidas de la isla, encargada de dar la exclusiva de la noticia, junto a su compañera de profesión Ada Monzón, reveló que ayer estuvo en el lugar y que ella misma escuchó cómo se rompían algunos de los hilos de los que están formados los cables.

A su vez, indicó que durante el fin de semana se rompieron otros seis y los empleados sabían que era cuestión de días que ocurriera el derrumbe de hoy. Es por ello por lo que tanto el personal de seguridad federal y de emergencia local se encontraban inspeccionando la zona tras el derrumbe y no se han reportado heridos.

De un Nobel...

El adiós de uno de los emblemas de Puerto Rico supone dejar atrás lo que ha sido una parte fundamental para la comunidad científica mundial durante el último medio siglo. El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo permitió a los científicos observar objetos y eventos exóticos del espacio y misteriosas explosiones de ondas de radio.

También fue una herramienta clave en la búsqueda de asteroides que orbitan cerca de la Tierra ayudando a los astrónomos a encontrar objetos que potencialmente podrían representar una amenaza para el planeta.

Los hitos del observatorio pasan por lograr la primera evidencia indirecta de ondas gravitacionales en 1974, lo que hizo ganar un premio Nobel a sus creadores, y por descubrir los primeros planetas fuera del sistema solar en 1992. Varias iniciativas populares se encuentran en marcha desde que se anunció que se iba a desmantelar, entre ellas una solicitud en línea para que la Casa Blanca atienda el problema y para la que hacen falta 100.000 firmas y ya se encuentra en más de 60.000.

... a James Bond

La gobernadora de la isla, Wanda Vázquez, dijo que recibió la noticia con "tristeza" y que se trata de un "duro golpe a nuestra contribución científica en este campo".

"La pasada semana enviamos comunicación a (Washington) DC para urgir su restablecimiento. Nos reafirmamos en su aportación y la importancia de levantarlo", concluyó en un mensaje a través de sus redes sociales.

Lo cierto es que más allá de la huella científica, el telescopio era un reclamo para turistas. Ubicado junto al bosque húmedo de El Yunque y el Viejo San Juan, además de sus paradisiacas playas, el observatorio era uno de los atractivos turísticos principales de Puerto Rico y era visitado anualmente por casi 100.000 turistas.

Parte de su fama mundial también vino por haber si escenario del rodaje de dos películas. Contact con Jodie Foster y la de la saga de James Bond GoldenEye, con la famosa escena en la que Pierce Brosnan se dejaba deslizar por él.