Todavía sin recuperarse de los devastadores efectos del huracán 'Helene', Florida se prepara ahora para la mayor evacuación desde 2017 ante la llegada de 'Milton', un "extremadamente peligroso" huracán de categoría 4 que amenaza con atravesar casi todo el estado con vientos catastróficos, tormentas, lluvias torrenciales, marejadas e inundaciones. Las previsiones apuntan a que será este miércoles cuando el poderoso huracán impacte con virulencia en el área de la Bahía de Tampa.

'Milton', un huracán que se ha fortalecido en tiempo récord en el golfo de México hasta alcanzar la categoría 5, la mayor en la escala Saffir-Simpson, se rebajó este martes a la categoría 4.

Pese a bajar de categoría, 'Milton' ya ha hecho historia al pasar de tormenta tropical a huracán de categoría 5 -la máxima- en menos de 24 horas, con vientos que han pasado muy rápidamente de 100 km/h a 260 km/h.

Ante las órdenes de evacuación obligatoria al menos en siete condados de la costa oeste de Florida, miles de personas han dejado ya sus hogares, abarrotando las carreteras en coche hacia el sur y norte del estado para huir de 'Milton'.

Los efectos de 'Milton' ya se han dejado notar en Florida, incluso antes de su impacto. Un millar de gasolineras en muchas zonas del estado se están quedando sin combustible ante la estampida de residentes que abandonan las zonas bajo amenaza y buscan llenar sus tanques.

En Fort Myers, en el condado de Lee, el 70% de las gasolineras estaban sin combustible desde el lunes por la noche, aunque varios camiones cisterna están reponiendo suministro, especialmente en la zona de Tampa.

Se prevé que el ojo del huracán impactará el miércoles por la noche en el área de la Bahía de Tampa, en el condado de Hillsborough, situado en el medio del cono del pronóstico de trayectoria. Toda la zona está bajo advertencia de huracán y de marejada ciclónica, que podría alcanzar entre 3 y 4,5 metros.

Los refugios en los condados más expuestos, como Hillsborough, Pasco y Pinellas, se encuentran ya más llenos que durante la tormenta 'Helene', pero aún no están al máximo de su capacidad.

Ante una previsible llegada masiva de residentes, el condado de Pinellas ha informado de que ha abierto dos refugios adicionales para la población que evacúe.

Tanto el condado de Hillsborough como el de Pasco y Pinellas, en la costa oeste los tres, ofrecen hasta las 19:00 hora local servicio gratuito de autobuses para el traslado de evacuados a los refugios.

Biden: "Es una cuestión de vida o muerte"

"Insto a todos los que se encuentren en la trayectoria del huracán 'Milton', a que, si están bajo órdenes de evacuación, deben evacuar ahora mismo. Deberían haber evacuado ya. Es una cuestión de vida o muerte". El presidente de EEUU, Joe Biden, ha lanzado este martes esta seria advertencia ante la llegada de 'Milton', al que calificó como el peor huracán en golpear este estado en un siglo. 

Biden, que ha cancelado un viaje a Alemania y Angola para quedarse en Estados Unidos y supervisar la respuesta al huracán, ha afirmado que el impacto de 'Milton' podría ser "devastador".

Por su parte, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, ha dicho este martes en una rueda de prensa que 'Milton' será un "evento como ningún otro" y que se puede "evitar cualquier pérdida de vidas si la gente escucha y evacúa".

"Salga lo más rápido que pueda. No espere", ha resaltado Castor, para advertir que está circulando mucha desinformación diciendo que la ciudad no tiene suficientes recursos para responder ante la llegada de Milton.

"Eso no puede estar más lejos de la verdad", ya que varias agencias locales y federales trabajan "mano a mano" para asegurarse de que todos estén a salvo "mientras soportamos lo que Milton nos depare", ha añadido la regidora.

En su boletín más reciente, el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de EEUU ha advertido de que "hoy es el último día para que los residentes de Florida se preparen" en sus hogares o evacúen las zonas señaladas por las autoridades.

El peligro de los escombros sin recoger

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha reconocido este martes que, pese a que era imperativo que los escombros que dejó el huracán 'Helene' a su paso se limpiaran antes de la llegada de Milton, para que no se conviertan en proyectiles, esto no se ha cumplido en su totalidad.

Un asunto al que la regidora de Tampa también se ha referido para apuntar que, "lamentablemente, nos hemos quedado sin tiempo y no podremos sacar los escombros de los jardines".

Por ello, Castor ha pedido a los residentes que trasladen a sus garajes los escombros que queden sin recoger por el servicio de recogida de basuras.

Este martes también ha dejado de operar el puerto de la Bahía de Tampa y permanecerá cerrado al tráfico marítimo tanto en entrada como en salida hasta nuevo aviso.

La Agencia de Gestión de Emergencias (FEMA) alertó este lunes de que "este es el momento de prepararse" ante la llegada de 'Milton'. "Si le dicen que evacúe, ¡Hágalo INMEDIATAMENTE!", subrayó FEMA.

Pérdidas multimillonarias

Florida aún trata de recuperarse del huracán 'Helene', que azotó la región noroeste del estado hace 12 días y dejó tras de sí una estela de destrucción que la agencia Moody's calcula en unos 11.000 millones de dólares.

El impacto de 'Milton' podría causar daños financieros de hasta 175.000 millones de dólares (casi 160.000 millones de euros), según estimaciones preliminares.

"Aunque es demasiado pronto para hacer estimaciones de pérdidas aseguradas", el impacto de un huracán como Milton en una de las regiones más pobladas de Florida "podría resultar en pérdidas de dos dígitos y medio de miles de millones de dólares", según declaraciones de analistas de Wall Street que ha recogido este martes el canal CNBC.

La cifra de devastación y pérdidas podría ser incluso mayor a los 175.000 millones de dólares, una vez que el ojo del huracán toque tierra probablemente en la zona de la bahía de Tampa, en la costa central oeste de Florida.