Este lunes, Donald Trump se ha convertido en el primer expresidente de Estados Unidos en ser sometido a un juicio penal. El magnate ha llegado a las 9:00 locales —15:00 españolas— al tribunal de Manhattan ante el que comparecerá para afrontar los cargos derivados del caso Stormy Daniels, en el que se le acusa de pagar por el silencio de la actriz porno.
El juez Juan Merchán, que supervisa el juicio, ha rechazado la segunda petición de Trump para que el juez se inhibiera del caso alegando que el trabajo de su hija para una consultora política con clientes demócratas plantea un conflicto de intereses. El expresidente está obligado a asistir al juicio, que se espera que dure hasta mayo. Se espera que la selección de 12 miembros del jurado y seis suplentes de entre un grupo de residentes en Manhattan dure aproximadamente una semana, a la que seguirá el testimonio de los testigos.
Los fiscales del estado de Nueva York acusan a Trump de falsificar registros para encubrir un pago de 130.000 dólares en los últimos días de la campaña presidencial de 2016 para comprar el silencio de Stormy Daniels sobre un encuentro sexual que ella ha dicho que tuvieron en 2006. Trump ha negado tal relación. El año pasado se declaró inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales en el caso presentado por el fiscal del distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg, en un tribunal del estado de Nueva York.
Comienza el primer juicio penal contra Donald Trump.
La policía hacía guardia frente al tribunal en medio de un laberinto de barricadas, y helicópteros seguían de cerca la comitiva de todoterrenos negros que trasladaron a Trump, candidato republicano a la carrera por la Casa Blanca en 2024, desde su apartamento de la Torre Trump. Varios manifestantes, reunidos en la plaza de enfrente, portaban pancartas pintadas a mano en las que se leía "PERDEDOR" y "Condenad a Trump ya".
Aunque el caso es considerado por algunos expertos legales como el menos trascendente de los cuatro procesos penales a los que se enfrenta, es el único que tiene garantizado llegar a juicio antes de las elecciones del 5 de noviembre. Trump se ha declarado inocente. Si es declarado culpable, podría seguir en el cargo, pero las encuestas de Reuters/Ipsos muestran que un veredicto de culpabilidad podría lastrar sus perspectivas.
El empresario reconvertido en político, que fue presidente entre 2017 y 2021, ha aprovechado anteriores comparecencias ante el tribunal para reunir a sus partidarios y afirmar que está en el punto de mira de sus enemigos políticos. "Esto es un ultraje", dijo Trump antes de entrar en la sala del tribunal. "Esto es una persecución política".
En sus otros tres casos penales, se le acusa de mal manejo de información clasificada y de tratar de anular su derrota en las elecciones de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Ha pintado todos los casos penales en su contra como un complot de los demócratas de Biden para socavar su campaña presidencial.
"Va a haber un argumento de la defensa de que se trata de una acusación políticamente motivada, y si tuvieran un delito real habrían presentado un delito real, y en cambio tienen pequeñas anotaciones en un talonario de cheques", dijo a Reuters Adam Kaufmann, exfiscal de la oficina del fiscal del distrito de Manhattan.
Bragg ha argumentado que el caso se refiere a un plan ilegal para corromper las elecciones de 2016 enterrando una historia escandalosa que habría perjudicado a la campaña de Trump. Los abogados de Trump han dicho que el pago a Daniels no equivalió a una contribución ilegal a la campaña.
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Un sondeo de Reuters/Ipsos publicado la semana pasada reveló que casi dos de cada tres votantes consideraban las acusaciones del caso al menos algo graves. Uno de cada cuatro de sus compañeros republicanos y la mitad de los independientes dijeron que no votarían a Trump si fuera condenado por un delito grave.
La elección de un jurado entre un grupo de personas procedentes de Manhattan, de mayoría demócrata, podría llevar varios días, a los que seguirían las declaraciones iniciales y los testimonios de los testigos.
Daniels y el exabogado de Trump, Michael Cohen, quien ha declarado que hizo los pagos a Daniels, están entre los testigos que se espera que declaren. Trump ha dicho que planea testificar en su propia defensa, una propuesta arriesgada que lo abriría a un interrogatorio de sondeo por parte de los fiscales.
¿Puede ir a prisión?
Trump está acusado de registrar falsamente reembolsos a Cohen como honorarios mensuales de retención legal en los libros de su empresa inmobiliaria con sede en Nueva York. Falsificar registros comerciales en Nueva York es un delito punible con hasta cuatro años de prisión, aunque muchos acusados condenados por ese cargo han sido sentenciados a multas o libertad condicional.
La defensa de Trump ha argumentado que sus pagos a Cohen en 2017, mientras era presidente, fueron por servicios legales. Trump ha calificado a Cohen de "mentiroso en serie" y se espera que sus abogados ataquen su credibilidad en el juicio. Cohen se declaró culpable en 2018 de violar la ley de financiación de campañas, aunque los fiscales federales que llevaron ese caso no acusaron a Trump.