Cada seis segundos muere un niño antes de cumplir cinco años, produciéndose la mayor parte de los decesos en los países de África subsahariana. Si bien las cifras evidencian avances importantes (la tasa mundial ha descendido un 51% desde el año 2000), los desafíos siguen siendo múltiples y el reloj corre a toda prisa. 

En abril de 2023, durante el 2º Foro Global de Neumonía Infantil en Madrid, el Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona presentó un Plan Nacional de Acción para la Supervivencia Infantil. Su objetivo, dijeron en ese entonces, es unir fuerzas para prevenir todas las muertes infantiles evitables. Es de allí de donde nace la alianza colaborativa entre UNICEF España y la Fundación "la Caixa", que buscaría servir de referencia para otros países.

"Esta alianza es un paso más en el camino que nos une a la Fundación "la Caixa" desde hace más de dos décadas a favor de la infancia, y supondrá un importante refuerzo de los sistemas de salud, un factor clave para abordar el reto de la mortalidad infantil desde la prevención con un enfoque integral", señaló José María Vega, director ejecutivo de UNICEF España. "Cuando un país tiene las capacidades y recursos necesarios, además de un plan de acción específico, es posible revertir las estadísticas", añadió.

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La organización humanitaria, que pertenece a las Naciones Unidas, ha manifestado la intención de ofrecer su conocimiento y experiencia "para acelerar la supervivencia en Sierra Leona. Sólo así, dicen, se podrá asegurar de una vez el derecho a la vida de cada niño y niña y reducir las profundas desigualdades que afectan a la zona. 

Entre los desafíos que tiene la alianza, destaca el bajo acceso universal y de atención sanitaria de calidad que tienen los niños y niñas de Sierra Leona. La estrategia beneficiaría a más de 80.000 menores de cinco años del distrito de Kenema, mediante la formación de profesionales sanitarios, la mejora en la calidad pediátrica, la distribución de suministros médicos y la oferta de medicamentos esenciales. También se fortalecerá el Programa de Salud Infantil, creado recientemente. 

"Desde la Fundación "la Caixa" seguimos trabajando para reducir la mortalidad infantil a través de diferentes iniciativas y en ese contexto se enmarca esta nueva alianza con UNICEF España. Una colaboración que pone en valor nuestro compromiso conjunto con la salud global y la infancia", afirmó la directora del Área Internacional. 

Desde el 2000, que el apoyo de la "la Caixa" ha sido trascendental para el trabajo de UNICEF, aportando en la lucha contra la desnutrición infantil en Mauritania y Etiopía, el derecho a la educación en Sudán, la prevención de VIH/ SIDA en Burundi y la respuesta a emergencias en países como Somalia, Haití y Filipinas. 

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En Sierra Leona fallecen en promedio 72 niños y niñas cada día antes de cumplir los cinco años de edad. Pese a los avances experimentados (ha disminuido en un 60% la mortalidad infantil con respecto a los datos de 1990), es imperativo continuar invirtiendo recursos y capital humano. Además, datos oficiales constatan que en la actualidad existe un 26% de su población padeciendo inseguridad alimenticia y sin poder costear su alimentación básica, mientras un 75% vive en la pobreza.

A eso se suman las consecuencias de su conflicto civil, conocido como la 'Guerra de los Diamantes', que si bien acabó en 2002, aún suenan sus efectos. Sobre todo, por el legado de muerte y sufrimiento que dejó en el país africano. A esa difícil situación, se añade su corrupción política, su déficit en infraestructura y el subempleo juvenil. Los desafíos son múltiples y la infancia, especialmente desprotegida, no puede seguir esperando.