Su definición está recogida en el artículo 49 del Concierto Económico, que reproduce, a su vez, lo establecido en el apartado 2 del artículo 41 del Estatuto de Autonomía: "La aportación del País Vasco al Estado consistirá en un cupo global, integrado por los correspondientes a cada uno de sus territorios históricos, como contribución a todas la cargas del Estado que no asuma la Comunidad Autónoma del País Vasco".

Su cálculo

El primer Cupo fue fijado en 1878, se calculó restando a la recaudación de aquel año el coste de las competencias vascas, y se pagó unos 2.043.177 de pesetas (unos 12.279 euros actuales).

En la actualidad se paga el 6,24% de ese gasto del Estado, un porcentaje, que fue pactado entre las autoridades vascas y españolas en 1980, y se estableció con referencia al peso del PIB de Euskadi sobre el total del Estado. Este modelo fue introducido en el Concierto Económico en 1981.

Este porcentaje ha permanecido fijo durante 37 años.

Euskadi y el Estado pactan cada cinco años la ley que regula el Cupo, aunque cada anualmente se ajusta en base a los gastos reales, no a los presupuestados.

Sin embargo, la actual Ley Quinquenal del Cupo 2007-2011 está prorrogada hasta 2017. Existen grandes discrepancias entre las dos partes en relación con las cantidades que deberían haber sido pagadas.

Euskadi y el Estado deberán afrontar una doble negociación: por una parte, pactar la liquidación de las diferencias pendientes desde 2007 (que podrían ascender a los 1.000 millones de euros), y por otra parte, acordar una nueva ley del Cupo para el periodo 2017-2021.

Desde 1981 hasta 2016, Euskadi ha pagado al Estado 133.459 millones de euros brutos, 26.000 millones de euros netos.