La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha multado con un total de 194,15 millones de euros a distintas sociedades de los grupos Amazon y Apple por pactar y ejecutar determinadas restricciones de la competencia en el mercado en línea o 'market place' de Amazon que afectan a terceros revendedores de productos Apple, así como a productos competidores de la firma de la manzana.

Según ha informado el organismo en un comunicado, ambas empresas acordaron incluir una serie de cláusulas en los contratos que regulan las condiciones de Amazon como distribuidor de Apple que afectaron a la venta de productos Apple y de otras marcas en la web de Amazon en España. Amazon ya ha mostrado su desacuerdo con las acusaciones del regulador y ha anunciado su intención de recurrir la sanción.

En concreto, la CNMC detalla que, por un lado, restringieron "injustificadamente" el número de revendedores de productos Apple en la web de Amazon en España, y, por otro, limitaron los espacios publicitarios donde pueden anunciarse productos competidores de Apple en la web de Amazon en España, detalla la CNMC.

[Amazon y Apple, investigadas por la CNMC por restringir la venta de terceras empresas]

Asimismo, añade que también limitaron la posibilidad de que Amazon dirija campañas de mercadeo a clientes de productos de Apple en su web en España para ofrecerles productos competidores de otras marcas.

Ante estos hechos, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia ha ordenado a ambas compañías la cesación de la conducta y ha impuesto una multa a las sociedades imputadas del Grupo Apple de 143.640.000 euros y de 50.510.000 euros a las del Grupo Amazon.

Cláusulas restrictivas

El 31 de octubre de 2018 Amazon y Apple firmaron dos contratos mediante los que se actualizaban las condiciones de la primera como distribuidor autorizado de los productos de la segunda. En ellos se incluyeron varias "cláusulas restrictivas de la competencia" que afectaban a la venta minorista por Internet (online) de productos electrónicos en España.

En concreto, el regulador detalla que los contratos incluían cláusulas de exclusión o "brand gating", ya que ambas empresas acordaron que únicamente una serie de distribuidores designados por la propia Apple podía vender los productos de esta marca a través de la web de Amazon en España.

Sede de la CNMC en Madrid.

Así, añade que las ventas de productos de la marca Apple se concentraron en la propia Amazon, reduciéndose "drásticamente" la competencia entre revendedores, y apunta que se apreció un incremento de los precios relativos pagados por los consumidores por la compra de productos Apple en dicho mercado en línea en España.

"Los revendedores más afectados por esta cláusula fueron los distribuidores no autorizados de Apple (denominados en inglés Non-Authorised Resellers), operadores generalmente de pequeño tamaño que no tienen una relación comercial directa con Apple pero que venden sus productos con su consentimiento y que eran los más activos en la web de Amazon en España y, por tanto, los que ejercían más presión competitiva en precios en dicha web", detalla.

Por otro lado, la CNMC apunta que, mediante cláusulas de publicidad, las empresas sancionadas limitaron la posibilidad de que marcas competidoras de Apple pudieran adquirir espacios publicitarios en la web de Amazon en España para anunciar sus productos cuando se realizan ciertas búsquedas de productos Apple, así como durante el proceso de compra de dichos productos.

Limitaciones al marketing

Además, los contratos incluyen también cláusulas de limitaciones al marketing que establecen que Amazon no podrá llevar a cabo, sin el consentimiento de Apple, campañas de marketing y publicidad que estén dirigidas específicamente a clientes que hayan comprado productos Apple en la web de Amazon en España y fomenten que estos consumidores cambien de un producto Apple a uno de la competencia.

"Como consecuencia de las cláusulas anteriores, Apple ve reducida la presión competitiva generada por los anuncios de la competencia en la web de Amazon en España, y por las campañas de marketing que ésta pueda realizar y que el resto de las marcas sí deben soportar", denuncia.

Ejemplo de los resultados de búsqueda con las cláusulas de publicidad: Al buscar “Apple iPhone” únicamente aparecen productos Apple en la primera página de resultados. CNMC

Asimismo, agrega que estas limitaciones perjudican directamente a los consumidores ya que limitan su capacidad de descubrir nuevas marcas y/o productos alternativos a los de Apple, incrementan sus costes de búsqueda y reducen su capacidad de cambio (switching).

Según el CNMC todas estas cláusulas, que contribuyen conjuntamente a cambiar la dinámica de venta de productos Apple en la web de Amazon en España, "restringen la competencia intramarca e intermarca" y constituyen una infracción única y continuada de los artículos 1 de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).

Recurso de Amazon y Apple

El regulador recuerda que contra esta resolución, que llega tras una investigación iniciada en julio de 2021, podrá interponerse directamente recurso contencioso-administrativo ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses a partir del día siguiente al de su notificación. Y así lo harán tanto Amazon como Apple.

"Tenemos intención de apelar la decisión de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ya que estamos en desacuerdo con ella", confirman fuentes de Amazon a EL ESPAÑOL-Invertia.

En concreto, muestran su rechazo a la sugerencia de la CNMC de que Amazon se beneficia al excluir a vendedores de la tienda. "Nuestro modelo de negocio se basa, justamente, en el éxito de las empresas que venden a través de Amazon, muchas de las cuales son pymes", incide.

Además, aseguran que, fruto del acuerdo con Apple, los clientes españoles se han beneficiado de una amplia variedad de producto, "que se ha más que duplicado en los últimos cuatro años, y excelentes ofertas, así como envíos más rápidos".

Tim Cook durante la presentación del iPhone 14. Chema Flores Omicrono

Por su parte, un portavoz de Apple también ha confirmado a EL ESPAÑOL-Invertia que la compañía tiene previsto recurrir la decisión de la CNMC ante la Audiencia Nacional y ha puesto en valor los esfuerzos llevados a cabo para proteger a los usuarios, como se prentendía con el acuerdo firmado con Amazon en 2018.

"Para proteger a los usuarios contra los riesgos de seguridad y calidad causados por los productos falsificados, contamos con normas que han reducido eficazmente las falsificaciones, así como con equipos especializados en todo el mundo que trabajan sin descanso con los comerciantes, las fuerzas de seguridad y los funcionarios de aduanas para garantizar el cumplimiento de nuestros exigentes estándares", incide el portavoz.

Precisamente, el principal objetivo que perseguía Apple con los acuerdos de 2018 era luchar contra las falsificaciones y los consecuentes problemas de seguridad en el marketplace de Amazon, así como garantizar "una experiencia de la máxima calidad" para los clientes. La empresa ha dedicado mucho tiempo y recursos propios a combatir estos problemas, que se redujeron significativamente gracias a los acuerdos de 2018.

Apple ya se enfrentó en el pasado a una acusación similar de la autoridad italiana de competencia que fue anulada a finales de 2022 por el tribunal administrativo italiano. Según la compañía, la jurisprudencia y los reiterados precedentes reconocen que la finalidad de proteger a los clientes y una experiencia de máxima calidad justifica la limitación del uso de los marketplace.