Karen Armstrong
La historiadora y pensadora de las religiones, que defiende en su obra que los credos monoteístas no han sido fuente de violencia durante la historia, obtiene el galardón frente a otros 25 candidatos.
Nacida en 1944 en Wildmoor (Reino Unido), Armstrong ingresó en el convento católico de la Sociedad del Santo Niño Jesús en 1962 y, siendo novicia, comenzó sus estudios en la Universidad de Oxford en el St. Anne's College. Tras un fallido intento de meterse a monja a los 18 años "era una monja pésima", esta inglesa de ascendencia irlandesa descubrió su verdadera vocación en el estudio de las religiones, que considera que hemos convertido en chivos expiatorios de la violenta realidad actual. "Una de las tareas más importantes de nuestro tiempo pasa por crear una sociedad global donde personas de toda etnia e ideología convivan en relativa armonía. Si no somos capaces de lograrlo, es poco probable que leguemos un mundo viable a la próxima generación", afirmaba en una entrevista concedida en 2015 a El Cultural.
En 1969 abandonó la vida religiosa y, más tarde, obtuvo la licenciatura en Literatura Contemporánea. Fue, de 1973 a 1976, profesora e investigadora en el Bedford College de la Universidad de Londres y entre 1976 y 1981, profesora de inglés y jefa de Departamento en la Escuela Femenina James Allen (Dulwich, sur de Londres). En 1982 publicó su primer libro Through the Narrow Gate, relato autobiográfico que continuó en The Spiral Staircase (2004). A partir de 1984 se dedicó sobre todo a escribir sobre religión. Ha sido profesora de Cristianismo en el centro rabínico Leo Baeck College de Londres. Además, es desde 2005 miembro del Grupo de Alto Nivel de la Alianza de las Civilizaciones, una iniciativa de la ONU.
Karen Armstrong está considerada una referencia internacional en el estudio comparativo del Islamismo, el Judaísmo y el Cristianismo, las tres religiones del Libro. En 1983 tras la experiencia de su viaje a Jerusalén para realizar un documental sobre San Pablo, se dedicó por completo a la investigación y el estudio de las religiones, en especial las monoteístas. Sus libros Una historia de Dios: 4.000 años de búsqueda en el Judaísmo, el Cristianismo y el Islam (1993), The Battle for God: Fundamentalism in Judaism, Christianity and Islam (2000) fueron éxitos de ventas, y es autora de otros 20 títulos más sobre la fe, las principales religiones, los elementos comunes entre ellas, y el papel que juegan en el mundo moderno. Entre sus obras, que han sido traducidas a numerosos idiomas, destacan Holy War: The Crusades and Their Impact on Today's World (1988), Historia de Jerusalén: una ciudad y tres religiones (1996), La gran transformación: El principio de nuestras tradiciones religiosas (2006) e Historia de la Biblia (2007). Su último libro publicado en nuestro país ha sido Campos de sangre (2015), un estudio tan ambicioso como polémico que arremete contra el mito que identifica violencia y fe.
Sus estudios y libros sobre el Islam (Mahoma: biografía del profeta (1991) fue el primero) la dieron a conocer como pensadora e investigadora entre la comunidad musulmana de Reino Unido y EE.UU., donde además de haber sido invitada a hablar sobre el Islam en el Congreso, alguno de sus libros ha estado en la lista de los más vendidos de The New York Times. "El problema no es el Islam sino la ignorancia del Islam. Los terroristas de la yihad apenas conocen su religión", asegura la escritora. En sus obras, Armstrong ha encontrado en la compasión el elemento común a todas las religiones, entendida como la empatía y el interés hacia el prójimo. Con el objeto de recuperarla como centro de la ética y la religión lanzó en 2009 el movimiento Charter for Compassion, convertido en organización internacional para promover el trabajo conjunto por la paz. Oficial de la Orden del Imperio Británico, Armstrong ha recibido, entre otras distinciones, el Premio TED (EE.UU., 2008), el Building Bridges de la Asociación de Científicos Sociales Musulmanes (Reino Unido, 2004) y el The Freedom of Worship de la Fundación Roosevelt y el Instituto Roosevelt (EE.UU., 2008).
Este reconocimiento ha sido el quinto de los ocho Premios Princesa de Asturias que se conceden este año, en que cumplen su trigésimo séptima edición. Anteriormente fueron otorgados el Premio Princesa de Asturias de las Artes al artista sudafricano William Kentridge, el de Comunicación y Humanidades al grupo musical y humorístico Les Luthiers, el de Cooperación Internacional a la Hispanic Society of America y el de los Deportes a la selección de rugby de Nueva Zelanda. En las próximas semanas se fallarán los correspondientes a Letras, Investigación Científica y Técnica y Concordia.
El jurado de este Premio de Ciencias Sociales estuvo presidido por Rafael Puyol Antolín, e integrado por Paz Battaner Arias, Sir John Elliott, Marta Elvira Rojo, Juan Pablo Fusi Aizpurúa, Isabel Gómez-Acebo y Duque de Estrada, Mauro Guillén Rodríguez, Óscar Loureda Lamas, Ricardo Martí Fluxá, Manuel Menéndez Menéndez, Sami Naïr, Joseph Pérez, Isaac Querub Caro, Gustavo Suárez Pertierra, Amelia Valcárcel y Bernaldo de Quirós, Fernando Vallespín Oña y Juan Vázquez García como secretario.