Gena Rowlands, la aclamada actriz estadounidense ganadora de tres premios Emmy y dos veces nominadas al Oscar por sus vívidas interpretaciones de mujeres fuertes y problemáticas en el drama criminal Gloria (1980) y Una mujer bajo la influencia (1975), murió a los 94 años, informó Entertainment Weekly el miércoles, citando a su hijo, Nick Cassavetes.

Rowlands protagonizó docenas de películas durante una carrera que comenzó en el teatro y la televisión en la década de 1950 e incluyó papeles premiados en películas dirigidas por su primer marido, el actor, escritor y director John Cassavetes.

Nick Cassavetes reveló en junio que Rowlands tenía Alzheimer, como el personaje que interpretó en la exitosa película de 2004 El diario de Noa. "Está en plena demencia. Y es una locura: lo vivimos, ella lo actuó y ahora nos toca a nosotros", dijo su hijo, que dirigió el filme, a Entertainment Weekly.

Gena Rowlands y John Cassavetes fueron la pareja de oro del cine independiente en Estados Unidos en los años 70 y 80. Cassavetes fue un pionero del cine verité y Rowlands fue su musa.

"El cine independiente existía antes de Cassavetes, pero Cassavetes, trabajando con Rowlands, logró hacer un cine independiente que tomó prestado de Hollywood, no en tramas o estilos, sino en atractivo actoral y poder dramático", dijo la revista New Yorker en 2016.

La alta y rubia actriz hizo 10 películas con Cassavetes antes de su muerte en 1989, incluido el drama psicológico Noche de estreno (1977), la saga marital Rostros (1968) y Love Streams de 1984, en la que interpretó a su hermana.

"Siempre hubo una energía maníaca en las actuaciones que hizo en las películas de su difunto esposo, un miedo al fracaso, un deseo de amar", dijo el sitio web de premios Golden Derby sobre Rowlands.

En Una mujer bajo la influencia, que Cassavetes escribió originalmente como obra de teatro y que se considera una de sus mejores interpretaciones, Rowlands encarnó a Mabel Longhetti, una ama de casa que lucha contra una enfermedad mental.

En el papel de la dura y decidida protagonista de la película de Cassavetes Gloria, Rowlands rescató y protegió a un joven huérfano de unos mafiosos decididos a matarlo.

Aunque no ganó un Oscar por ninguno de los papeles, Rowlands recibió un premio honorífico de la Academia en 2015.

Exitosa carrera

Virginia Cathryn "Gena" Rowlands nació el 19 de junio de 1930 en Cambria, Wisconsin. Su padre era banquero y político, y su madre, actriz.

Después de la universidad, se mudó a Nueva York, donde estudió arte dramático en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas y conoció a su compañera de estudios Cassavetes.

"Siempre quise ser actriz; leí mucho cuando era pequeña y eso me reveló que había otras cosas que hacer. Puedes vivir muchas vidas, divertirte mucho y ver muchas cosas", le dijo al New York Times en 2016.

Rowlands trabajó en teatro regional y televisión antes de debutar en Broadway en En el medio de la noche en 1956. Dos años después consiguió su primer papel cinematográfico en El alto coste de la vida y apareció en la película debut como director de Cassavetes, Sombras.

"¡No hay nada como trabajar para John! A todo el mundo le encantaba. No era como trabajar con otros directores", le dijo al crítico de cine Roger Ebert sobre su esposo en 2016. "La libertad que John dio a sus actores fue asombrosa".

Rowlands continuó actuando en películas, incluido el drama de Woody Allen de 1988 Otra mujer, y en televisión después de la muerte de Cassavetes.

Ganó premios Emmy a la mejor actriz por La historia de Betty Ford (1987) y el drama La cara de un extraño (1992) y se llevó a casa un trofeo a la mejor actriz de reparto en una miniserie o película por Ceguera histérica (2002).

El icono del cine independiente encontró una nueva audiencia cuando regresó a la pantalla grande en 2004 como la versión mayor del personaje de la actriz Rachel McAdams en El diario de Noa.

Rowlands estuvo casada con Cassavetes desde 1954 hasta su muerte. Tuvieron tres hijos. En 2012, se casó con el empresario Robert Forrest. "Es una vida complicada, pero fue muy emocionante y maravillosa porque estaba haciendo lo que realmente quería", dijo sobre actuar y hacer películas independientes.