Arabia Saudí sigue consolidando su presencia en el deporte internacional, y esta vez lo hace a lo grande con el Six Kings Slam, un torneo de tenis de exhibición que no solo ha captado la atención por la calidad de los jugadores participantes, sino también por los astronómicos premios que se repartirán.
Este evento, que tendrá lugar en Riad del 16 al 19 de octubre de 2024, marca un antes y un después en la estrategia saudí de ingresar al circuito mundial del tenis, rivalizando en términos de prestigio y remuneración con los torneos más importantes del mundo, como los cuatro Grand Slam.
El Six Kings Slam reunirá a un selecto grupo de los mejores tenistas del mundo. Las estrellas confirmadas para participar son nombres de primer nivel en el circuito profesional: Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Rafael Nadal, Daniil Medvedev, Jannik Sinner y Holger Rune.
Este impresionante cartel es uno de los aspectos que más ha captado la atención de los aficionados y la prensa, ya que se trata de una verdadera constelación de campeones y jóvenes promesas que competirán por un premio sin precedentes.
El torneo se disputará en un formato reducido, con seis partidos en total: dos de cuartos de final, dos de semifinales, un partido por el tercer puesto y la gran final. El evento comenzará el 16 de octubre con los partidos de cuartos de final entre Jannik Sinner y Daniil Medvedev, así como el enfrentamiento entre Carlos Alcaraz y Holger Rune. Los ganadores de estos duelos avanzarán a las semifinales, que se disputarán el 17 de octubre.
Cuadro del Six Kings Slam
En las semifinales, Novak Djokovic y Rafael Nadal entrarán directamente, enfrentándose a los vencedores de los cuartos de final. El serbio se medirá al ganador del duelo entre Medvedev y Sinner, mientras que el manacorí se enfrentará al vencedor entre Alcaraz y Rune, lo que podría dar lugar a un electrizante choque entre Nadal y Alcaraz, dos de las figuras más queridas del tenis español.
El 19 de octubre, se celebrarán el partido por el tercer puesto y la gran final, donde el ganador se llevará un premio nunca antes visto en la historia del tenis: 6 millones de dólares. El resto de los participantes, incluso aquellos que no lleguen a las rondas finales, tendrán asegurados 1,5 millones de dólares solo por participar.
Arabia Saudí y el tenis
El Six Kings Slam no es un torneo oficial del circuito ATP, ya que no otorga puntos para el ranking mundial. Sin embargo, lo que lo hace destacar es el abrumador poder económico detrás de su organización.
Arabia Saudí ha utilizado sus petrodólares para atraer a los mejores jugadores del mundo y ofrecer premios que superan con creces a los de los torneos más prestigiosos del calendario oficial, como el US Open o Wimbledon.
Este torneo es el punto culminante de una serie de eventos relacionados con el tenis que Arabia Saudí ha organizado en los últimos años. En 2023, el país ya había albergado las Next Gen Finals y la Riad Season Cup, y en 2024 será la sede de las WTA Finals por primera vez en su historia.
El Six Kings Slam representa la culminación de esta estrategia de expansión en el mundo del deporte, con la vista puesta en organizar en el futuro torneos de mayor envergadura, como un Masters 1.000.
El acuerdo con Rafa Nadal
El Six Kings Slam también es significativo porque será una nueva participación de Rafael Nadal en un torneo en el previsible año de su retirada. El español, que no compite desde los Juegos Olímpicos, ha declinado participar en torneos importantes como el US Open o la Laver Cup, pero ha decidido estar presente en este torneo en Riad.
Su participación, sin embargo, no está exenta de controversia, ya que forma parte de un acuerdo mayor entre Rafael Nadal y las autoridades deportivas de Arabia Saudí. En enero de 2024, el tenista español fue anunciado como embajador de la Federación de Tenis de Arabia Saudí, un rol que ha generado críticas debido a la situación política y social del país.
A pesar de las acusaciones de que Arabia Saudí utiliza el deporte para mejorar su imagen internacional (una estrategia conocida como "sportswashing"), Nadal ha defendido su decisión, afirmando que no cree que el país "necesite a alguien como él para mejorar su imagen".
El manacoría ha sido claro al señalar que su motivación para aceptar el puesto no ha sido económica, argumentando que "el dinero saudí no le cambiará la vida" y que su contrato está enfocado en "promover el tenis" y ayudar a desarrollar el deporte en Arabia Saudí.
Sin embargo, Nadal también admitió que hubo un error en la forma en que se comunicó inicialmente su acuerdo, lo que contribuyó a que se generara una polémica innecesaria.
El Six Kings Slam es solo una muestra del ambicioso plan de Arabia Saudí para establecerse como un actor clave en el mundo del tenis. La construcción de una Academia Rafa Nadal en el país es parte de un proyecto a largo plazo para fomentar el crecimiento del tenis a nivel local, y este torneo de exhibición es solo el primer paso hacia la consolidación de Arabia Saudí como sede de grandes eventos tenísticos.
El país ya ha manifestado su intención de organizar un Masters 1000 en los próximos años, lo que lo colocaría en la élite del circuito ATP junto a ciudades como París, Roma, Madrid o Miami. Si bien esta idea ha levantado críticas y escepticismo, el poder económico del país y su capacidad para atraer a los mejores jugadores del mundo lo convierten en un candidato más que serio para lograrlo.
Rafael Nadal durante el acto de presentación de su colaboración con Arabia Saudí
Cómo seguir el torneo
A pesar de la magnitud del evento, los detalles sobre la transmisión televisiva del Six Kings Slam se han hecho esperar. Hace unos días, Dazn anunció que toda la retransmisión del torneo podrá verse a través de su plataforma.
En resumen, el Six Kings Slam no solo es un espectáculo deportivo sin precedentes, sino también el reflejo de cómo Arabia Saudí está utilizando el deporte para proyectar su influencia global.
Con premios que superan a los de los torneos más importantes del mundo y un cartel de jugadores de primer nivel, este torneo promete ser uno de los eventos más destacados del 2024, tanto dentro como fuera de la pista.