Carlos Alcaraz no está solo: el año de la explosión de los tenistas que marcarán su generación

Solo Novak Djokovic ha podido mejorar el 2023 de Carlos Alcaraz. El tenista de El Palmar (2003) acaba el año en el segundo puesto del ranking ATP. Ha sido su temporada de consolidación, en la que ha ganado otro Grand Slam (Wimbledon) y se ha erigido como un tenista casi imbatible durante varias fases de la campaña.

A nivel de resultados, Alcaraz ha mejorado por poco su 2022. Ha ganado un título más en 2023 (6 a 5): un Grand Slam, dos Masters 1.000 (Indian Wells y Madrid), dos ATP 500 (Godó y Queen's) y un 250 (Buenos Aires). Además, fue finalista en el 500 de Río de Janeiro y en el Masters 1.000 de Cincinnati. 

Pero Alcaraz ya tiene compañía en la batalla de generaciones que puede dividir en tres el circuito: Djokovic, a la espera de Nadal, como único gran representante de la vieja guardia; la era abanderada por Medvedev, Zverev, Tsitsipas o Rublev; y la nueva escuela que encabeza Carlitos y tiene ya varios puntales.

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Si bien Alcaraz sigue en otra galaxia, ya que es el único de su quinta en ganar un Grand Slam (lleva 2) y ha estado 36 semanas en el primer puesto del ranking ATP, poco a poco se van asomando otros tenistas que también marcarán su generación. El 20% del Top 100 que cierra 2023 lo conforman tenistas nacidos en el año 2000 hacia delante.

También entre los ganadores de torneos de este año se cuelan algunos. Al menos cinco tenistas diferentes de esta generación han ganado algún título, sumando un total de 13 trofeos levantados entre las diferentes categorías.

El segundo espada de Alcaraz en esta disputa generacional es a la vez su amigo y uno de los grandes rivales que ha tenido ya en su corta pero meteórica carrera: el italiano Jannik Sinner. El tenista de San Candido ha dado este año el salto definitivo que se presuponía por su calidad y que ya se le exigía: acaba 4º en el ranking ATP y ya ha tenido el primer gran éxito de su trayectoria, la Copa Davis.

Sinner ha ganado tres títulos en 2023: el Masters 1.000 de Canadá -también fue finalista en Miami-, el ATP 250 de Montpellier y la Davis. Levantar la ensaladera lleva al italiano al siguiente nivel, ya que fue el líder de un país que no ganaba el torneo desde hacía 47 años y, además, derrotó a Djokovic en las semifinales después de que el serbio le venciera en el último partido de las ATP Finals. En la fase de grupos de las 'Finales' también se vieron las caras, con victoria para Jannik.

Sinner también puede presumir de tener un balance positivo en sus cara a cara con Alcaraz. En este 2023 se han enfrentado tres veces y en dos de ellas ganó Jannik. El global va a su favor por 4-3. Entre ellos se ha formado una rivalidad llamada a hacer historia que, en realidad, nació en Villena cuando Carlitos y Jan eran solo niños.

Bajando en el ranking, encontraríamos al danés Holger Rune (2003) en el octavo puesto como la siguiente estrella en ciernes. Es cierto que su año, a nivel títulos, ha sido menos fructífero que un 2022 en el que cerró el año dando la campanada en el Masters 1.000 de París-Bercy venciendo a Djokovic. También ganó el ATP 250 de Estocolmo. Este año se ha tenido que conformar con su victoria en el 250 de Múnich, aunque fue finalista en los Masters de Montecarlo y Roma.

El año de Rune -polémicas al margen- ha estado marcado por su ascenso en el ranking ATP, ya que llegó a estar 4º. Para 2024, su objetivo es recortar terreno a Alcaraz y Sinner para asentarse como la tercera pata de ese Big Three del futuro que quiere recoger el testigo de Djokovic, Nadal y Roger Federer.

¿Qué nombres aparecen por detrás? Los siguientes son dos tenistas estadounidenses, Ben Shelton (17º del ranking) y Sebastian Korda (24º) y bajando del Top 25 el número empieza a crecer considerablemente. Siguen Lorenzo Musetti (27º), Sebastián Báez (28º), Felix Auger-Aliassime (29º), Jiri Lehecka (31º), Arthur Fils (36º), Matteo Arnaldi (44º) y Alexander Shevchenko (48º).

Hasta el puesto 100 de la clasificación, aparecen ocho más: Jack Draper (61º), Rinky Hijikata (71º), Tomas Machac (78º), Thiago Seyboth Wild (79º), Luca Van Assche (90º), Dominic Stricker (94º), Facundo Diaz Acosta (95º) y Alex Michelsen (97º).

Un 2024 para batir a Djokovic

Se busca más competencia para el 'gigante' Djokovic. Alcaraz es el que más le ha tuteado en dos años. Los cinco duelos entre ambos están instalados en la memoria de los seguidores. El balcánico ha ganado tres de los cinco que han disputado. Todos este año. En la semifinal de Roland Garros, en cuatro sets, las ATP Finals, la que más claramente se decidió, en solo dos mangas, y en la final del Masters 1.000 de Cincinnati, elegida por la ATP como el mejor choque del 2023. La tuvo ganada el español, con un punto de partido, pero acabó en manos del número uno después de un cara a cara dramático, épico, de tres horas y 49 minutos para los tres sets disputados (5-7, 7-6(7) y 7-6(4).

Alcaraz, que batió al jugador de Belgrado en el 2022, en el Masters 1.000 de Madrid, la primera vez que se enfrentaban, se impuso también en la final de Wimbledon, en otro partido para rememorar. Resuelto en cinco mangas y que coronó al español en la Catedral.

Advierte el 2024 un aspecto apasionante. Para Alcaraz y para el resto. Lleno de retos. Nuevos desafíos, entre ellos los Juegos Olímpicos, en París, en el mismo escenario que Roland Garros, sobre tierra. Con Nadal de vuelta, con Djokovic en plena ebullición, con Alcaraz y Sinner junto a Rune como representantes de la nueva ola, de los nuevos tiempos.

La puja por los Grand Slam abierta y entre ceja y ceja para Djokovic todos los grandes en un mismo curso. Y con el español y el italiano dispuestos al asalto. En puertas de la madurez, como aspirantes claros. Convencidos de que su era ha llegado.