Las Vegas, la 'ciudad del pecado', es ahora también uno de los principales focos deportivos de Estados Unidos. O al menos pretende serlo en unos años gracias a un medido plan que arrancó años atrás. El lugar donde la atención recae en los grandes casinos y los lujosos hoteles sigue dando pasos para convertirse en la capital mundial del entretenimiento.
En la oferta de Las Vegas, los deportes han de jugar un papel crucial. Las autoridades políticas y los casinos-resorts están poniendo todo de su parte para atraer a los mayores espectáculos deportivos, siendo la Fórmula 1 la última en picar en el anzuelo. El Gran Circo, nombre que le viene al dedo al Mundial ahora más que nunca, tendrá su carrera en Las Vegas a partir de 2023.
Un Gran Premio nocturno y un circuito rodeado de los mejores casinos es la premisa para convertir la carrera de Las Vegas en uno de los mayores atractivos del Mundial de F1: 6.120 metros con 14 curvas, una velocidad máxima de 342 km/h y 50 vueltas. El circo de la Fórmula 1 volverá 41 años después a la ciudad que durante años ha sido el patio del recreo de los Estados Unidos.
Para hacerlo más atractivo aún, el regreso de la F1 a Las Vegas se producirá durante una de las festividades más celebradas de Estados Unidos: el fin de semana de Thanksgiving (o 'día de acción de gracias').
La Fórmula 1 no es ni siquiera la guinda del pastel, pero sí el último añadido a la oferta deportiva de Las Vegas. Tradicionalmente, la ciudad ha sido la meca de las grandes veladas del boxeo, y lo sigue siendo, además de ser sede central de la UFC, la mayor empresa del mundo de artes marciales mixtas. Pero con el deporte de contacto no bastaba y el abanico se ha ampliado a lo grande.
Equipos y grandes estadios
Las Vegas cuenta desde hace algunos años con varios equipos profesionales. En 2017 llegaron los Golden Knights de la NHL (liga de hockey hielo), que ganaron el campeonato en su primer año en la ciudad del ocio. En 2020 llegaron, desde Oakland, los Raiders de la NFL (liga de fútbol americano), que además estrenaron el espectacular Allegiant Stadium con una capacidad de 65.000 aficionados y un coste de 1.900 millones.
Las Vegas Raiders
El Allegiant Stadium será la sede del Super Bowl en 2024, siendo esta la primera vez que la gran fiesta del fútbol americano, de la NFL, se celebre en Nevada.
El baloncesto también está presente en la ciudad, ya que en 2017 llegaron a la WNBA (liga femenina) Las Vegas Aces. Tras jugar 15 años en San Antonio, esta franquicia se mudó también a la ciudad de Nevada y consiguió al poco tiempo, en 2020, llegar a las finales del campeonato.
Planes con la NBA
Los siguientes pasos lógicos son introducirse en la MLB (liga de béisbol) y, sobre todo, en la NBA. Que una franquicia de baloncesto llegue a Las Vegas parece cuestión de tiempo por los planes de expansión de la liga. Allí ya se celebró el All-Star de la NBA de 2007 y es sede de la Summer League de pretemporada, por lo que lo siguiente sería tener su propio equipo.
El atractivo de Las Vegas no pasa desapercibido para la NBA, que pretende contar con 32 equipos. Una plaza es para los Seattle Supersonics y la otra parece debatirse entre Kansas City y Las Vegas, con la segunda de ellas a la cabeza de la carrera. En la ciudad de los hoteles y los cansinos, una franquicia de la NBA encontraría en el moderno T-Mobile Arena (casa de los Golden Knights) su hogar.
El Clásico, en verano
¿Qué más se le puede pedir a Las Vegas? Pues sí, el deporte rey: el fútbol. El soccer, como se llama allí, quizás todavía no tiene el mismo brillo en Estados Unidos que otras disciplinas, pero en los últimos años ha ganado grandes adeptos. La demostración es el éxito que fue la final de la Copa de Oro 2021 entre México y Estados Unidos que, precisamente, acogió la ciudad de Las Vegas.
Marco Asensio celebrando un gol en 'El Clásico' en Miami.
Este verano se puede dar el gran golpe, ya que entre los planes está celebrar un torneo que congregue a varios de los mejores clubes de Europa durante sus tradicionales giras de pretemporada. Ojo al nivel: Juventus, Milan, FC Barcelona y Real Madrid. Eso significaría que, tras el éxito de El Clásico celebrado en Miami en 2017, el partido de fútbol más mediático del mundo volvería a EEUU para pasar por Las Vegas. La apuesta por el deporte es a lo grande.
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