Lewis Hamilton (Mercedes) mostró su firme intención de recuperar el liderazgo en el Mundial de Fórmula 1 al dominar las dos primeras sesiones de entrenamientos libres para el GP de Francia, que regresa al circuito Paul Ricard después de 28 años. El inglés marcó el mejor tiempo por la mañana (1:32.231) y también por la tarde (1:32.539) mientras que el alemán Sebastian Vettel (Ferrari), actual líder del campeonato, terminó quinto la sesión vespertina con 1:33.689.
El equipo McLaren del español Fernando Alonso prolongó su crisis, que no acaba de remitir con el cambio al motor Renault. El coche del asturiano fue 1,8 segundos más lento que el de Hamilton, la mayor diferencia de la temporada. Para terminar, sufrió un trompo en el último minuto y acabó octavo con 1:34.400.
La temperatura ambiente continuó subiendo a lo largo de la jornada y en la sesión vespertina, a las 16.00 horas, estaba en los 30 grados. La del asfalto, en los 50.
La vespertina comenzó con una ausencia, la del sueco Marcus Ericsson, que por la mañana, cuando terminaba la FP1, había estrellado su Sauber contra las barreras en la curva Beausset provocando un pequeño incendio en el coche, que quedó muy dañado y hubo de ser retirado de la pista por la grúa.
MArcus Ericcson sale de su coche en llamas durante los libres.
Hamilton tomó enseguida la cabeza de la tabla de tiempos con 1:33.582. La pista,según los técnicos, estaba más lenta que por la mañana, pero todavía mejoró hasta esos 1:32.539. Un fallo mecánico en el garaje de Sergio Pérez (Force India) le hizo perder la rueda trasera izquierda, que salió despedida en la sexta curva tras abandonar la calle de boxes cuando faltaban 47 minutos. Bandera roja. El coche del mexicano fue retirado por la grúa, con el propio Checo a bordo, en el asiento del copiloto.
Tras la interrupción de 10 minutos nadie puso en peligro el primer puesto de Hamilton. Ricciardo le secundó, a siete décimas, y el holandés Max Verstappen (Toro Rosso) hizo el tercer mejor crono (1:33.271). Ferrari, con Sebastián Vettel -actual líder del campeonato- al frente, aspira a reanudar, 28 años después de la última carrera de F1 disputada aquí, su racha ganadora en Paul Ricard, con el recuerdo de la victoria de su piloto francés Alain Prost en 1990.
La Federación Internacional (FIA) impuso una multa de 10.000 euros a Toro Rosso, suspendida un año, porque su piloto Pierre Gasly se demoró en pista más del tiempo permitido antes de entregar el primer juego de neumáticos.
Tiempos de la segunda sesión libre
.1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:32.539
.2. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:33.243
.3. Max Verstappen (HOL/Red Bull-Renault) 1:33.271
.4. Kimi Raikkönen (FIN/Ferrari) 1:33.426
.5. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) 1:33.689
.6. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:33.699
.7. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:34.586
.8. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:34.400
.9. Kevin Magnussen (DIN/Haas-Ferrari) 1:34.457
10. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:34.535
11. Nico Hülkenberg (ALE/Renault) 1:35.067
12. Carlos Sainz (ESP/Renault) 1:35.086
13. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:35.172
14. Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:35.583
15. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:35.697
16. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:35.705
17. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:35.936
18. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:35.970
19. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:36.080
20. Marcus Ericsson (SUE/Sauber-Ferrari) No participó.