El nadador británico Luke Greenbank, doble medallista olímpico, vio truncado su sueño olímpico de manera devastadora al ser descalificado por nadar demasiado tiempo bajo el agua, a pesar de haber terminado primero en su carrera.

Greenbank había finalizado la prueba de 200 metros espalda en primer lugar, registrando un tiempo de un minuto y 56 segundos, superando al favorito húngaro Hubert Kos por más de un segundo.

La alegría de Greenbank se transformó rápidamente en desilusión cuando se dio cuenta de que había infringido una regla poco conocida de la Federación Internacional de Natación (FINA).

Esta regulación, vigente desde 1988, establece que los competidores no pueden nadar más de 15 metros bajo el agua al inicio de cada vuelta. En ese punto, la cabeza del nadador debe estar por encima de la superficie del agua.

Greenbank, cuyo tiempo lo habría calificado como el más rápido para la semifinal, permaneció completamente sumergido durante un tramo de 15 metros después de la tercera vuelta, lo que significó una violación de la norma.

El nadador de 26 años de Crewe quedó visiblemente impactado al mirar la pantalla inmediatamente después de su carrera y se mostró en completo asombro mientras se sujetaba la cabeza con las manos. "Es realmente molesto, siento que estoy en buena forma", dijo después, añadiendo que estaba "absolutamente destrozado".

Greenbank, quien era uno de los favoritos para aumentar la cuenta de medallas de Gran Bretaña en la piscina, no tuvo argumentos para impugnar la decisión después de que las repeticiones mostraron claramente que permaneció bajo el agua cuando pasó el marcador rojo.

La regla completa, que se aplica a los eventos de espalda, mariposa y estilo libre, pero no a braza, estipula: "Alguna parte del nadador debe romper la superficie del agua durante toda la carrera. Es permisible que el nadador esté completamente sumergido durante el giro, en la llegada y durante una distancia no mayor de 15 metros después de la salida y cada giro. En ese punto, la cabeza debe haber roto la superficie."

Luke Greenbank había ganado una medalla de plata y una de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio en el relevo 4x100 metros combinado y en los 200 metros espalda, respectivamente. Además, fue coronado campeón mundial en el mismo evento de relevo en 2019 y siguió con otra medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth en Birmingham.