Wout van Aert no tomará la salida este jueves en la 18ª octava etapa del Tour de Francia. Su equipo, el Jumbo-Visma, ha dado la noticia a primera hora de la mañana del abandono del ciclista por un motivo especial: el nacimiento de su segundo hijo. "Lo consulté con el equipo. También hablé con el doctor de Sarah -su mujer- y el parto podría ser inminente", dice el belga en un comunicado.

No es algo que haya pillado de imprevisto al Jumbo-Visma. Antes de arrancar el Tour de Francia en Bilbao, el pasado 1 de julio, Van Aert ya avisó que estaba pendiente de que su mujer Sarah diera a luz y que abandonaría la carrera en caso de ponerse de parto. El nacimiento del bebé parece cuestión de días, antes de que termine el mes de julio.

A tres días de finalizar el Tour, y en el puesto 28 en la general de la carrera, Van Aert se vuelve a casa. Tranquilidad en Jumbo-Visma ante la noticia dada la enorme renta conseguida por su líder, Jonas Vingegaard, al frente de la clasificación tras lo ocurrido en las últimas dos etapas. Wout se va sin una victoria de etapa, lo cual no había pasado desde 2019.

La 18ª etapa del Tour

Tras cinco etapas de dura batalla en el Jura y, sobre todo, en los Alpes, y de sensaciones fuertes, el Tour de Francia recupera la calma con el regreso del terreno llano en la primera de las dos etapas de transición, que está diseñada para que los "sprinters" busquen la victoria.

Los 184,9 kilómetros entre Moûtiers y Bourg-en-Bresse, totalmente planos, sacan a la carrera del macizo alpino y ponen dirección al norte, donde el sábado se dirimirá, en los Vosgos, el último día importante de la carrera.

Los organizadores han evitado en esta ocasión cualquier dificultad montañosa que la ruta pusiera a su alcance e, incluso, se tomará un túnel para no ascender el Mont du Chat.

El final es en ligero descenso y la entrada a Bourg-en-Bresse por amplias avenidas con una larga línea recta que favorecerá la máxima velocidad.

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Todo calculado para favorecer una llegada masiva que permita a los "sprinters" que han sobrevivido a la alta montaña disputarse una nueva etapa.

Entre ellos destaca el belga Jasper Philipsen, que se ha impuesto en cuatro de los cinco "sprint" de esta edición.

El maillot verde de la regularidad ha visto como los Alpes eliminaban de su ruta a algunos rivales, el último el alemán Phil Bauhaus, dos veces segundo y una tercero, que se bajó de la bicicleta durante la etapa 17. Antes lo habían hecho el australiano Cabel Ewan, el neerlandés Fabio Jakobsen o el británico Mark Cavendish.

Entre los principales rivales de Philipsen, ya sin el belga Van Aert (que hizo cuatro podios) están el danés Mads Pedersen, el único que ha conseguido batirle al "sprint" en este Tour; el neerlandés Dylan Groenewegen, segundo en Moulins; el eritreo Biniam Grimay, tercero en Burdeos o el francés Bryan Coquard, dos veces cuarto.