El orégano es un arbusto aromático del cual usamos sus hojas como condimento. Es muy utilizado en la cocina mediterránea por su sabor y aroma, ya sean sus hojas secas o frescas, aunque las propiedades de las hojas secas son mayores.

Su nombre significa “la alegría de la montaña” y fue venerado como un símbolo de la felicidad por los antiguos griegos y romanos. En las leyendas mitológicas se dice que Afrodita fue la que plantó el primer orégano y le dio la fragancia que actualmente posee. Es nativo de las zonas del Mediterraneo donde por la influencia del clima, la estación y el suelo afectan en mayor medida a la composición del aceite esencial que contiene. Esta emparentado con la mejorana, especie procedente de Asia Menor de sabor totalmente diferente debido a que su aceite esencial carece de compuestos fenólicos, aunque algunos “cruces” poseen un sabor intermedio entre ambas especies.

Beneficios

• Antioxidantes para el apoyo del sistema inmune. El orégano contiene timol y ácido rosmarínico que ayudan al cuerpo a disminuir los efectos de los radicales libres, responsables éstos del envejecimiento celular.
• Antifúngico y antibacteriano. Ha sido utilizado históricamente como conservante alimenticio, también ha sido usado en preparaciones tomadas y aplicadas para combatir hongos y levaduras con resultados exitosos gracias a unos fitoquímicos (carvacol y timol) que se encuentran en los aceites esenciales del orégano. Estudios han demostrado que los aceites esenciales del orégano pueden ser útiles contra ciertas especies de candida.
• Propiedades anti-inflamatorias. El orégano contiene beta-cariofilina, una sustancia que inhibe la inflamación y que puede ser beneficiosa para la osteoporosis y la arteriosclerosis, así como para el síndrome metabólico.
• Útil para infecciones de las vías respiratorias. Los aceites esenciales del orégano también tienen actividad antiviral que alivian las afecciones respiratorias que cursan con tos seca o irritativa, así como problemas bronquiales. El orégano actúa como expectorante, anti-inflamatorio y antiséptico.
• Efectos para combatir el cáncer. Un fitoquímico del orégano (el carnosol) ha sido evaluado por sus  propiedades anti-cáncer  de próstata, mama, piel, leucemia y de colon con resultados prometedores.

Entre otros usos podemos encontrar:

• El té de orégano es un excelente digestivo ya que ayuda con la indigestión, flatulencias, vómitos y diarreas. También es usado para aliviar los problemas de infecciones urinarias, infecciones bronquiales, glándulas inflamadas y afecciones similares.
• La pasta hecha de hojas secas de orégano es usada exitosamente para tratar dolores específicos del reumatismo, artritis, inflamaciones, picazón, músculos inflamados y otros dolores musculares.
• El aceite esencial de orégano es usado en conjunto con jabón líquido para tratar problemas de acné y espinillas debido a su efecto antibiótico.
• Otro de los usos del aceite de orégano es su inhalación en vaporizadores para aliviar el asma y congestiones severas.
• El aceite también es usado para tratar el mal aliento, problemas de encías, úlceras bucales, ampollas, etc.
• Un par de gotas de aceite de orégano mezcladas con champú eliminan cualquier infección del cuero cabelludo.

En la cocina

Posee un ligero toque amargo y lo podemos combinar con otras hierbas aromáticas, especialmente con perejil, romero, ajedrea, salvia o tomillo.