En el año 2011 el aeropuerto de Alicante-Elche, ubicado en la partida ilicitana de El Altet, inauguró una nueva terminal con capacidad para recibir 20 millones de pasajeros al año. Fue la segunda mayor obra en la provincia en los últimos tres lustros, solo por detrás de la llegada de la Alta Velocidad.
Con una superficie de 333.500 metros cuadrados, 96 mostradores de facturación, y 26 puertas de embarque, la obra tuvo un coste de 570 millones de euros y fue concebida como un proyecto "para los próximos 30 años", en los que se preveía que la provincia seguiría siendo una de las principales puertas de entrada del turismo extranjero en España.
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El aeródromo alicantino cerró ese ejercicio rozando por primera vez los diez millones de pasajeros. En 2019, el último ejercicio sin pandemia, El Altet logró superar los 15 millones de viajeros, lo que supone un crecimiento del 50 % en un tiempo récord.
La emergencia sanitaria de la Covid-19 truncó ese ascenso, aunque tres años después la infraestructura ha logrado recuperar casi el 86 % del tráfico (incluso el 90 % en agosto) y espera normalizar sus cifras en el próximo ejercicio.
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Antes esta situación, algunos expertos turísticos se preguntan si el plazo de 30 años para acometer la próxima ampliación será "realista", teniendo en cuenta que "parece bastante evidente que mucho antes de esa fecha llegaremos al límite operativo". De hecho, El Altet ya es el aeropuerto de España que más vuelos gestiona con una sola pista.
Alicante es, junto con Málaga, una de las zonas que más población suele ganar anualmente de España, especialmente gracias a los migrantes extranjeros, muchos de los cuales cuentan con segunda residencia en la provincia.
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Sin embargo, en los nueve primeros meses de este año también ha habido un boom de tráfico nacional, con un crecimiento de dos dígitos respecto a las cifras de 2019.
Estos datos parecen anticipar un crecimiento constante de la infraestructura, y ponen el objetivo de los 20 millones de pasajeros en un horizonte "razonable a medio plazo" o, desde luego, mucho más cercano que el proyectado inicialmente por el Gobierno de España para 2040.
Solo hay que ver la proyección de crecimiento de los últimos años: entre 2011 y 2011 el aeródromo ganó casi un 50 % de pasajeros, prácticamente el mismo porcentaje que la década siguiente. De continuar esa progresión, en 2032 El Altet recibirá más de 22 millones de viajeros, una cifra insostenible para las actuales instalaciones.
Otras fuentes consultadas explican, además, que una obra de estas características es "muy compleja" y debe planificarse con antelación, por lo que "es importante" que en Madrid "se tome conciencia de que, más pronto que tarde, será necesario abordar un proyecto de ampliación para no limitar el crecimiento de la provincia".
Situación actual
Precisamente esta semana el aeropuerto de Alicante-Elche informó de que había superado los 10 millones de pasajeros en lo que va de año, tras registrar en septiembre un total de 1.356.590 viajeros. Los datos del mes pasado suponen una recuperación del 87,4% del tráfico de viajeros respecto al mismo mes de 2019.
Desde Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (Aena) destacaron el incremento del tráfico nacional, que registró 200.187 pasajeros y superó en un 32,6% la cifra de septiembre de 2019. El tráfico internacional continúa siendo mayoritario y durante el pasado mes se contabilizaron 1.154.905 viajeros, lo que supone recuperar un 82,5% del tráfico registrado en septiembre de 2019.
En términos absolutos, los países que más viajeros registraron durante el mes de septiembre fueron: Reino Unido (499.051), España (200.187), Bélgica (87.651), Holanda (79.276), Noruega (77.149) y Alemania (66.422).
En cuanto a las operaciones, El Altet gestionó un total de 8.679 vuelos en septiembre, lo que supone un 86,5% de los vuelos registrados durante el mismo mes de 2019.
En cuanto a los datos acumulados, desde enero hasta septiembre, el aeropuerto de Alicante-Elche registró 10.093.579 pasajeros, lo que supone recuperar el 85,4% del tráfico en el mismo periodo de 2019.
En estas cifras destaca el ascenso del viajero nacional, que durante los nueve primeros meses del año supera las cifras de 2019 con un incremento del 11,7% y 1.480.384 pasajeros registrados. El mercado internacional evoluciona positivamente y recupera el 82,1% del tráfico con 8.600.585 viajeros acumulados.
Los vuelos operados durante los nueve primeros meses del año suman un total de 68.782, lo que supone una recuperación del 87,2% respecto a los mismos meses del año 2019